パイレーツの未来を壊したマルテの薬物違反処分

　パイレーツの走攻守の柱、スターリング・マルテ外野手（２８）が薬物規定違反で８０試合出場停止（無給）処分となった。マルテ出場停止の発表は、パ軍がカブスに３連勝した勢いに乗りカージナルスと３連戦を戦っている最中だった。結局パ軍は３連敗、カージナルスのスカウトは「この出場停止は今季のパ軍を殺した」と言った。複数メディアが「パ軍はシーズン中に、選手を買う体制でいたが、一転、売ることになる」と報じた。マルテの不祥事は今季どころかチームの未来も壊したのだ。

　本拠地ピッツバーグは中都市でパ軍の市場は限られる。選手年俸ランクは常に２０位以下、それでも２０１３年から１５年まで３年連続ワイルドカードでプレーオフに進出したチームづくりは球界で一目置かれていた。マルテはパ軍がドミニカ共和国に持つ野球アカデミーで育ち、１８歳で契約したエリートだ。大リーグに上げるまで英才教育に５年。長期的なチームの柱と球団は判断し、１４年に６年総額約３４億円の契約を結んだ。２年連続ゴールドグラブ賞、昨季は初の球宴出場と順調にきた４年目にこの騒動。メディアの「選手を売る」との予想はマルテの脇を固める選手が浮いたため。カブスやヤンキースのような金満球団なら可能な戦力保全がパ軍では無理なのだ。

　球界が驚いたのはマルテが使用したナンドロロン。薬物禁止規則を作るため０３年に選手名を出さず罰則なしで大リーグ機構（ＭＬＢ）が調査したとき７３人もの選手から陽性反応が出た古いタイプの筋肉増強薬だ。「まだ使われていたとは…」。これに新薬が加わり検査項目は増えるばかり。出場停止選手は直近５年間に２０人、うち８人が昨季。違反者も増加傾向にあるようだ。　（野次馬）