【５月16日】2003年(平15)　直球勝負！清原和博ＶＳ伊良部秀輝

直球勝負を挑んだ伊良部(右)だが清原に手痛い先制の一撃を浴びた。清原にとっては対伊良部１０本目のアーチだった
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　【巨人４－０阪神】変化球は１球たりとも投げなかった。カウント２－２からの勝負球も当然直球。阪神・伊良部秀輝投手は１４５キロのストレートを内角高めに構える矢野輝弘捕手のミットめがけて思い切り投げた。
　真ん中に入った。天性のスラッガー、巨人・清原和博一塁手がこれを逃すはずがない。５万３０００人の大観衆、鳴り響く応援団の楽器の音があったとしても、バットから白球が弾かれる快音は誰の耳にも届いた。夜空に舞い上がった打球は一直線に左中間スタンドへ。清原のシーズン３号先制ソロアーチ。伊良部から７年ぶりに放った１発は、同投手から計１０本目の区切りの一撃でもあった。
　肝心なところで「力んでしまった」と伊良部。５球オールストレートは、伊良部が真っ向勝負して悔いを残したくなかったからだった。１打席目。追い込んでおきながら、フォークボールが甘く入り、中前に運ばれた。直球を痛打されたのなら納得もいくが、落ちなかったフォークを打たれたことに自分で腹が立っていた。
　次は直球勝負、と決めての第２打席。そしてこの試合最初の三振も清原から奪おうと密かに思っていた。それが証拠に打順が一巡するまで三振を敢えて取りにいかず打たせてアウトを重ねた。非常にも結果は見ての通り。三振どころか、ストレートを完ぺきに打たれた。
　１０年前もそうだった。９３年５月３日、ロッテの投手だった伊良部は当時日本最速となる１５８キロのストレートを西武の主砲だった清原に２球続けて投げた。直後の１５７キロを右中間にもっていかれ二塁打。若さゆえのストレート勝負は清原に軍配が上がった。
　しかし、３４歳になった伊良部は１０年前とは違って冷静だった。６回の３打席目。今度は１１４キロのカーブで清原を見逃しの三振に仕留めた。「チームが勝つことが第一」と心から思っていた。
　１８年ぶりの優勝を目指し、首位を走る阪神。ロッテ時代は優勝に手が届かなかった伊良部にしてみれば、個人的な勝負の美学に酔っている場合ではなく、勝つことが目的。１度やられたボールでまた勝負を挑むほど青くはなかった。
　清原も伊良部と同じだった。「全く余裕がなかった。食らいつくのがやっと。伊良部との勝負？そんなことよりも勝つんだという執念が打たせてくれたホームランやね」。巨人はここまで対阪神０勝５敗１分け。５ゲーム差をつけられ、２位だったが、これ以上離されるわけにはいかなかった。
　清原は両太ももの裏が肉離れ寸前という状態での強行出場だった。試合前、１時間半もマッサージを受けなければ、グラウンドに立つことすらできなかった。それでもタイガースに勝つという強い気持ちがあればこそのスタメン出場だった。
　９回にも伊良部から代わった、久保田治投手のストレートをたたき、この日３本目となる右前打を放った清原。これが仁志敏久二塁手のトドメの３点本塁打を呼んだ。盛り上がる巨人ファンの歓声を 、８回まで清原の本塁打による１失点に抑えた伊良部は甲子園のロッカールームで汗をぬぐいながら独りで聞いていた。