【12月５日】1990年(平２)　“小池騒動”であいさつは後回しに　高津臣吾、即決入団

「まだまだ野球を続けたい」という高津。日米韓でのセーブ数は３２１を数える
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　ヤクルトのドラフト３位、亜細亜大学の高津臣吾投手は２週間近くも“放置”されていた。ドラフト会議から１１日目のこの日、ヤクルト側はようやくあいさつに訪れた。指名された１２球団全７０選手中一番最後の訪問だった。
　９０年のドラフトの主役は８球団から１位指名された高津の同僚、亜大の小池秀郎投手。くじ引きで交渉権を獲得したのはロッテ。小池の選択肢の中には全く入っていなかった球団だった。粘り強く入団を要請するロッテに対し、“絶縁状”まで出して断固入団拒否の姿勢をとった小池。粘るロッテと意志の固い小池。１２月に入っても事態は決着をみていなかった。

　困ったのがヤクルトだ。高津を指名しておきながら、亜大・矢野監督をはじめ“交渉窓口”は小池問題で手一杯。やむなく高津との交渉をしばらく見合わせ、矢野監督らがひと段落ついたころにあいさつに出向くことになった。
　「小池君は残念でした」とヤクルト・片岡宏雄スカウト部長は、くじで外してしまったことを矢野監督にわびた後、あいさつもそこそこにいきなり本題へ。契約金５５００万円、年俸７２０万円(推定)の条件提示を行った。
　あいさつだけと思っていた高津、矢野監督もこれにはビックリ。それでも小池のように拒否することはなく、わずか３０分で“ヤクルト・高津”が内定してしまった。
　高津は出身の広島が第１志望だったが基本的に１２球団ＯＫ。間口が広かった高津の方が、友人の希望球団に入るという運命となった。そんな高津も本音ではあまり行きたくない球団があった。「僕は“アンチなんとか”というやつで…」とヤクルトと同じ、東京に本拠地を置く超人気球団だけは避けたいと思っていたという。
　広島工高時代は２番手投手。甲子園出場も登板機会はなく、内野手として試合に出た。亜大進学後、３年になって頭角を現すもエースは小池。いつでも脇役の高津は、将来的には「社会人で野球を楽しみたい」くらいにしか考えていなかった。
　しかし、４年になってプロ側がにわかに注目し始めた。サイドスローからの３種類のシンカーは魅力的で、
ドラフト前には８球団が「即戦力」としてリストアップするほどまでになっていた。
　プロ入り後、そのシンカーに磨きをかけ、ほとんど真っ直ぐとの出し入れだけで日本記録の通算２８６セーブを記録。ストッパーとしてのイメージが強いが、入団２年目までは先発投手として完投勝ちも収めている。
　大リーグから日本に戻り、０７年に自由契約となり、再度メジャー挑戦。０８年は６月から韓国球界へ。新興のプロ野球チーム「ヒーローズ」で１８試合１勝８セーブ、防御率０・８６の好成績を残した。
　日米韓での合計セーブ数３２１に達した高津。「辞めるのはいつでもできるが、まだ辞めたくない。野球が好きだから」。とてもシンプルだが、とても大切な思いを抱き、現在４０歳の右腕は４５歳くらいまでマウンドに立ちたいと思っている。
　９０年のドラフト指名７０選手中、０８年オフ現在現役なのは阪神・下柳剛投手と矢野輝弘捕手、高津の３人だけ。一番最後にドラフト指名のあいさつを受けた男は、一番最後にグラウンドを去るべく０９年も現役を続行するつもりだ。