ヤクルト・青木 引退会見で語った 家族の支え、ファンの「真心」に感謝

[ 2024年9月14日 05:30 ]

笑顔を見せる青木(撮影・村上 大輔)
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 日米通算2723安打を放ったヤクルト・青木宣親外野手(42)が13日、東京都内の球団事務所で記者会見を行い、今季限りでの現役引退を表明した。メジャーでの6年間を含めた21年間を「100点」と振り返った現役生活。サプライズで登場した村上宗隆内野手(24)が号泣すると、もらい涙もこぼした。将来的な指導者への思いも口にした「ミスター・スワローズ」の泣き笑いの引退会見だった。

 ――今の率直な思い。

 「ホッとしています。決断したのは最近。シーズン途中から何となく今年で最後かなと思っていた」

 ――決断の理由は。

 「自分が思ったパフォーマンスを見せることができないのが一番。今年の成績、数字を見ても後輩たちに示しがつかない」

 ――現役を続行する選択肢は。

 「来年プレーしていたら、たぶん代打一本。そうなった時に自分を追い込めるかというのも、ちょっと考えてしまった」

 ――プロ生活を思い返して。

 「一日一日やってきたので、気付いたら21年やっていた。凄く早く時間が過ぎた」

 ――家族の反応。

 「やっぱり泣いていましたね。プレーをいつまでも見たかったでしょうし。子供に伝えるのがつらかった」

 ――佐知夫人への思い。

 「苦しい時にいつも支えてくれたので感謝している」。

 ――ファンの存在は。

 「ヤクルトファンの声援は真心がこもっている。だからこそ頑張ろうと思えた」

 ▼ヤクルト・高津監督 ちょっとびっくりしたところと、凄く悲しいところと。1週間ぐらい前にあいさつに来て、たくさん話をした。もうきっちり決めてここに来たんだなと思った。

 ▼ヤクルト・山田 23番と1番の背番号とキャプテンも受け継がせてもらった。野球に対する姿勢や取り組み方は凄く勉強になった。後輩たちにしっかり伝えて継続できれば。

 ▼ヤクルト・川端 ずっと青木さんの背中を追いかけてきた。ヒットを打つことへの貪欲さはすさまじかった。電話を頂いて「引退するわ」と。驚きましたが「長い間、お疲れさまでした」と言わせてもらった。

 ▼楽天・田中将(ヤンキース時代にも対戦)プライベートでもお付き合いがありますし、本当にお疲れさまでしたと言いたいですけど、さまざまな経験をされてこられている。成績も超一流ですし、これからの野球界にも欠かせない人だと思うので、携わっていただきたい。

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