ヤクルト・村上　連敗12で止める3戦ぶり10号2ラン「久しぶりに勝てて凄く良かった」

交流戦   ヤクルト5―0日本ハム （ 2023年6月1日    エスコンF ）

＜日・ヤ＞3回、2ランを放ち川端（左）と喜ぶ村上（撮影・高橋　茂夫）
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　ヤクルト・村上宗隆内野手（23）が1日、悪夢の連敗を「12」で止めた。日本ハム戦の初回に決勝の先制左前適時打を放ち、3回には3試合ぶりとなる10号2ランで続いた。3打点を挙げる主砲の活躍で、5月14日の中日戦以来となる白星をつかんだ。リーグ2連覇中のチームは5月は6勝17敗1分けと苦しんだが、月が変わって巻き返しへの一歩を踏み出した。

　三塁ベースを回って3度、両手を叩いた。村上が長い、長いトンネルの出口へ導く一発。左翼席へライナーで突き刺した打球に思わず感情があふれ出た。

　「次につなぐ気持ちで粘って打つことだけを考えた。久しぶりに勝てて凄く良かった」

　1―0の3回1死一塁。加藤貴の外角カットボールを逆らわずに捉えた。3戦ぶりの10号2ランで5年連続2桁本塁打に到達。初回には決勝の先制左前適時打を放ち、激しくガッツポーズをした。主砲が3打点で18日ぶりの勝利に導いた。

　リーグ3連覇を狙う王者は、前夜に12連敗で3年ぶりの単独最下位に転落した。しかし全て3点差以内。連敗中も村上は「手も足も出ずに負けた試合はそうなかった」と下を向くことはなく、アップ中から声を出して盛り上げ続けた。本来の姿を取り戻すために早出で打撃練習する姿もあった。

　チームに新型コロナの集団感染が襲った昨年7月には、主力を欠く中で孤軍奮闘するも6連敗。離脱していた高津監督に電話で「僕は打てなくてもいい。チームが勝てないのがしんどいです」と打ち明けた。1年前には「そんな泣き言を言うんじゃない」と激励した指揮官は、「彼は決して弱音を吐いたりしない」と今では心身共に立派な4番へと成長した23歳に、変わらぬ信頼を置き続けた。

　試合前には前選手会長の中村の呼びかけで選手全員でミーティングを行った。中村、山田と声を発した後、野手最年長41歳の青木が「心のスクラムを組もう！」と鼓舞。チームが心を一つにした。その思いをバットに乗せていたからこそ、珍しく村上も塁上で感情があふれ出た。「みんな口には出さなかったけれど、しんどい時間を過ごしたと思う。若い人も、ベテランも、外国人も含めて、みんな成長したと思う」と高津監督。連敗中は「寝られないですよ、そりゃ」と苦笑いした。北の大地で長い夜が明けた。V3を諦めるのはまだ早い。（青森　正宣）