ソフトB・大関　横綱投球！お立ち台で「凄い気持ちいいですね」　初の開幕投手で堂々7回2安打零封

パ・リーグ   ソフトバンク4―0ロッテ （ 2023年3月31日    ペイペイD ）

＜ソ・ロ＞ファンとタッチを交わす大関（撮影・岡田　丈靖）
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　ソフトバンク・大関が圧巻の投球で自身初の開幕投手の大役を果たした。7回を2安打無失点に抑え、6回1死までは完全投球。球団の育成出身の投手として21年の石川以来となる開幕戦白星を手にし、「凄い気持ちいいですね」とお立ち台で表情を崩した。

　序盤から快調なペースで三振の山を築いていった。最速152キロの直球、落差あるフォーク、スライダーを武器に4回までに3者連続を含む7奪三振。7回に無死一、二塁のピンチを背負ったが、井上をフォークで遊ゴロ併殺に抑え、さらに2死一、三塁では安田を渾身（こんしん）の147キロ直球で左飛に料理。「続投させてもらって奮い立った。チームが勝ったので100点」と満点をつけた。

　昨年8月に左精巣がんの摘出手術を受けて離脱し、「この先どうなっていくんだろうと考えた」。静養期間中のある日、自宅近くの公園で一人ボールを握りしめた。湧き上がってきたのは「自分は野球でいくしかない」という強い気持ちだった。

　「プレッシャーも正直あったけれど、直前になって投げたいという気持ちになった。そういうワクワク感があった」。マウンドの上で表現したのは投げられる喜び。熱い思いは不安や重圧にも打ち勝った。（森　寛一）