ソフトB・レイを中継ぎ待機　甲斐野を今季初昇格へ　17日から楽天と首位攻防へ必勝態勢

笑顔でキャッチボールするソフトバンク・レイ（左は千賀）（撮影・岡田　丈靖）　　　　　　　　　　　
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　パ・リーグ2位のソフトバンクは14日、ペイペイドームで1軍投手練習を行い、1・5ゲーム差で追う首位の楽天との3連戦（17～19日）に向けて調整した。森山良二投手コーチ（58）は首位攻防3連戦でコリン・レイ投手（31）を中継ぎ待機させると明言。また甲斐野央投手（25）を1軍に昇格させる方針を示した。万全のリリーフ陣で首位返り咲きを狙う。

　交流戦を9勝9敗の五分で終え、17日から首位・楽天を本拠地で迎え撃つ。再奪首が懸かる戦いを前に首脳陣は決断を下した。「今回の楽天戦に限ってはまたベンチに入ってもらう」と森山投手コーチ。9日の阪神戦で完封したレイをブルペン待機させる。

　この3連戦は、第1戦が千賀、第2戦は大関で固まり、第3戦をレイか前回12日のヤクルト戦で6回1安打無失点と好投した和田のどちらを起用するか協議してきた。森山コーチは「（レイは）いい投球をしてくれて本当ならずっとローテで回したいが、和田もいい投球をした。楽天は左打者が多いところもある」と説明した。

　楽天は島内、西川らマークすべき左打者の好打者が多く、左の先発を起用したい意向も働いたが、レイの“実績”も加味した。今季3試合の救援登板があり、計10イニングを無失点と適性を示した。ロングリリーフも可能なだけにベンチとしては心強い。

　さらに甲斐野を今季初めて1軍に昇格させて中継ぎ強化する。不振で開幕1軍を逃したが、13試合連続で自責点なしと調子を上げてきた。10、11日のウエスタン・リーグ阪神戦では連投テストも行われ、いずれも1イニングを無失点。2軍で自己最速の159キロをマークした右腕は「（勝ちパターンで）自分じゃない投手が投げているのを見ると、もどかしさがある。意識してなくても意識はする。そこは投げていきたい」と気合十分だ。

　中継ぎに疲れが見えている状況だけに、甲斐野に対する期待は大きい。津森が最近2試合連続で失点し、藤井は10日のヤクルト戦で22試合ぶりに失点。12日の同戦では又吉が8回に3失点した。森山投手コーチは「ボールも強いし、拮抗（きっこう）したゲームで圧倒してくれれば」と期待した。

　レイと甲斐野が加わり、厚みを増す救援陣を強みに首位返り咲きを狙う。（福井　亮太）

　【6月入り又吉、津森に“疲れ”】○…ソフトバンクの救援陣は、又吉がチーム最多の25試合に登板、津森が同2位タイの24試合に登板している。両投手の月別の防御率、登板試合数をみると

　又吉
3月＝0.00（4試合）
4月＝0.00（9試合）
5月＝1.80（10試合）
6月＝13.50（2試合）

　津森
3月＝0.00（3試合）
4月＝1.69（8試合）
5月＝0.93（10試合）
6月＝19.29（3試合）

　6月は登板試合数、登板回数ともにまだ少なく防御率に影響している面はあるが、落ち込みが目立つ結果に。甲斐野が勝ちパターンで起用できれば、両投手にかかる負担は小さくなる。