日本ハム・新庄監督　6・5阪神戦で輝星先発を明言　“甲子園ヒーローズ”で虎討ちだ!

日本ハム・吉田
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　日本ハム・新庄監督が6月5日の甲子園での阪神戦で、吉田を先発登板させる方針を明かした。「スターでしょ？甲子園の。日曜あたり良いんじゃない？面白いでしょ」と笑み。また、同3日からの同カード3連戦について「清宮君も4番でいったら面白いね。（先発を）甲子園組でそろえたろうかな」と、甲子園のヒーローたちでスタメンを組むプランも披露した。

　金足農のエースとして18年夏の甲子園で準優勝した吉田にとって思い出の聖地。プロ入り後は20年のオープン戦で1試合投げたのみで公式戦初登板となる。今季は3月27日のソフトバンク戦で先発して4回3失点に終わって以降、救援に回っていた右腕は「甲子園は特別な球場。気合を入れていきたい」と、自らを奮い立たせた。

　今春キャンプでは元阪神の藤川球児氏から助言され、投球フォームを改良。今月5日の楽天戦では今季最速150キロをマークするなど、「火の玉ストレート」に磨きをかけてきた。4月は9試合連続無失点と好投し、新庄監督も「真っすぐを投げると分かっていてもファウルをさせている」と太鼓判を押す。

　打線は清宮、野村、万波の若き長距離砲トリオを軸に、元・甲子園球児たちが名を連ねるもよう。自らを「粋な計らいが好きじゃん？」と評するビッグボスが、自身のかつての本拠地を盛り上げる。（清藤　駿太）

　≪GAORAでグラウンド入りから生中継、サプライズも？「何かやりたい」≫新庄監督の就任後初の甲子園での阪神戦とあり、6月3～5日の3連戦のチケットは完売。中継するCS放送の「GAORA」は試合前練習のグラウンド入りから生中継する。日本ハムの現役時代の06年交流戦では阪神のユニホーム姿でノックを受けたビッグボスは「うれしいな。基本、甲子園は観客が入るからね。何かしろってこと？（笑い）。何かやりたいですね」とサプライズの演出にも意欲を示していた。