巨人の赤星　“虎キラー”だ！伝統の一戦で輝く白星　2戦2勝

セ・リーグ   巨人3―1阪神 （ 2022年4月17日    甲子園 ）

＜神・巨＞甲子園で2勝目を挙げた赤星（撮影・椎名　航）
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　6人きょうだいの末っ子は今や家族とチームの大黒柱だ。巨人のドラフト3位・赤星は直球がシュート回転するなど本調子ではなかったが6回2/3を4安打1失点。チームの連敗を2で止め2勝目を挙げた。

　初の甲子園で4万人以上の大観衆にも動じなかった。「フォームのバランスが良くなかった」と語るように2回に糸井に先制ソロを許す。それでも新人離れした修正力で崩れない。ともに2死から得点圏に走者を背負った3回は4番の大山を三ゴロ、5回は佐藤輝を左飛に斬った。

　強い気持ちを持ってマウンドに上がった。「父がずっと見ていてくれると思うので全力プレーをする。家族のためにも頑張りたい」。3日の同戦でプロ初勝利。その翌日に闘病中だった父・篤志さんが58歳の若さで天国へ旅立った。仮契約時には「活躍して両親に家を買いたい。小さいころからプロになって買ってあげようと思っていた」と語っていた赤星。これからも白星を天国に届ける。

　原監督も「粘り強く放った。ひょうひょうと投げているように見える」とマウンドでの強心臓ぶりを評価する。同戦は今季2戦2勝。オープン戦も含めると、3試合で計18回2/3を3失点で防御率1・48だ。阪神ファンにもなじみが深い名字の男が「令和の虎キラー」となるかもしれない。

　「高校のころから目標としていたグラウンドで、プロになってマウンドに立つことができて本当にうれしい」と赤星。登板日が話題沸騰のロッテ・佐々木朗とかぶり「良くも悪くも（話題は）全部あっちに持っていかれる」と笑うが、怪物右腕と同様に心強い存在だ。（小野寺　大）