日本ハム・立野「人生で一番緊張」投球練習中に稲葉GMが打席に

ブルペンで投球練習する立野
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　日本ハム・立野にとって「人生で一番緊張したかもしれない」という数分間だった。5日の秋季キャンプ。ブルペンでの投球練習中、稲葉GMが球を見に左打席に入った。立野は愛知県豊山町出身。稲葉GMは西隣の師勝町（現北名古屋市）出身だ。

　「稲葉さんとイチローさん（豊山町出身）が行った空港バッティングセンターに僕も行っていた。そこの写真を見て憧れていた人が打席に立つ…。まさか、まさかっすよ」。入団から2年、稲葉GMは球団SCOではあったが、会う機会はなかった。初対面の今キャンプで地元が近いと自己紹介。そしてこの日、驚く展開になった。

　投球中、そして投球後に助言ももらった。「投球練習の時から打者を意識して、この球で空振りさせよう、見逃しのストライクを取ろう、打たせて取ろうと…考えて投げると成長の仕方が違うと聞いた。しっかりやっていきたいです」。稲葉GMも今季4勝を挙げた同郷の星に「今年の経験がどう生かされるかが大事」と期待した。