西部ガス　村田が4安打完封、2年連続の都市対抗本選切符「選手権の借りを返す」

第92回都市対抗野球九州地区予選最終日   西部ガス1ー0JR九州 （ 2021年10月4日    北九州市民 ）

＜JR九州・西部ガス＞ウイニングボールを手に胴上げされる西部ガス・香田監督（撮影・中村　達也）
Photo By スポニチ

　第2代表決定戦が行われ、西部ガス（福岡市）が1―0でJR九州（北九州市）を破り、2年連続6度目の本大会出場を決めた。西部ガスは先発右腕の村田健（27＝東農大）が毎回の12三振を奪って三塁を踏ませず4安打完封。9回にチーム最年長の松薗史敏（32＝九共大）の二塁打を足掛かりに決勝点を挙げた。西部ガスと第1代表のHonda熊本（大津町）は11月28日開幕の都市対抗大会（東京ドーム）に出場する。

　西部ガスの大黒柱、村田が仁王立ちした。「低めの真っすぐと変化球のコントロールがよかった」と145キロ前後の直球にスライダー、カーブ、カットボールなどきっちり制球された多彩な変化球の緩急で毎回の12奪三振。4安打ながら三塁を踏ませずシャットアウトした。

　昨年の都市対抗では鷺宮製作所戦の1失点完投を含めて2勝を挙げチームは8強入りした。だが7月の日本選手権では優勝した大阪ガスとの2回戦で5回途中6失点KO。「ボールが甘くなると打たれることを痛感した」と猛省し、大会後はひたすら投げ込みで低めの制球力を磨いた。さらに「録画で手の高さをチェックしたり修正は続けている」。上手投げから腕を下げて4年だがまだ理想のフォームを追い求める。

　「昨日（Honda熊本に2―14）の大敗（のショック）も背負って頼もしく投げてくれた。ありがとうというしかない」と香田誉士史監督もエースに最敬礼だ。村田でつかんだ2年連続出場。「選手権の借りを返すつもりで東京ドームのマウンドに上がる」。頼れるサイド右腕が昨年の8強超えを誓った。（中島　泉）