エースの自覚と責任　日本ハム・上沢が変化球勝負で粘り勝ち　全球種投げてヤクルト打線を幻惑

交流戦   日本ハム4－2ヤクルト （ 2021年5月25日    神宮 ）

＜ヤ・日＞笑顔でダブルピースの上沢（撮影・小海途　良幹）
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　とにかく全ての球種を投げた。何とか抑えようと。日本ハム・上沢は苦しみながら、必死に97球を投じた。エースの自覚と責任感がそこにあった。

　「ここまで直球が悪いのは今季初めて。どうしようかと思いながら投げていた」

　投げ慣れない神宮球場。マウンドの傾斜が合わず、思うようにボールが行かない。それでも抑えた。「（打者の）左右かかわらず全部の球種を投げた。（打者が）“何が来るか分からない”と思うくらいに」。走らない直球を少なめにスライダー、ツーシーム、カットボール、フォークにカーブにチェンジアップまで。上沢だからできる投球だった。

　2―0の3回2死満塁。4番・村上に内角スライダーでストライクを取り、2球目は外角低めのフォークで二ゴロに仕留めた。狙い球もコースも絞らせない。5回に3球続けた直球を塩見に左翼席へ運ばれたが、失投はそれだけ。6回3安打1失点にまとめて自身4連勝となる今季4勝目を挙げた。

　「状態が悪い時にしっかり投げ切ってくれる。それは信頼の裏返し」。栗山監督はそう言った。交流戦の初戦に、あえて中8日で上沢を起用した理由はそこにある。チームは最下位。浮上へは交流戦でどれだけ借金を返せるか。「交流戦明けに上位にいられるように」。上沢の言葉にエースの貫禄があった。