エンゼルス・大谷、「打者天国」でワンマンSHO球宴　クアーズ・フィールドでルーフトップバー弾再び

[ 2021年5月26日 05:30 ]

　エンゼルス・大谷翔平投手（26）のオールスターゲーム初選出への期待が高まっている。今年は7月13日（日本時間14日）にロッキーズの本拠クアーズ・フィールドで開催される。標高約1600メートル地点にあり、打球が飛ぶことで有名な高地球場。大谷も有力候補に挙がる本塁打競争では空前のアーチ合戦が予想される。同球場をよく知る殿堂入りの強打者と地元テレビ局のスポーツキャスターに見どころを聞いた。（大谷取材班）

　クアーズ・フィールドで球宴が開催されるのは、98年以来、23年ぶり2度目。米メディアでは早くも「今年のオールスターは“大谷ショー”になる」との声も聞かれる。その大谷の打撃を楽しみにしているロッキーズのレジェンドがいる。本塁打王1回、首位打者3回を誇るラリー・ウォーカー氏（54）だ。

　「大谷はモンスターだよ。私はエンゼルスのポール・ソレント・アシスタント打撃コーチを知っているが、彼のパワーはトラウトより上だと言っていた。オールスターで直接見るのが楽しみなんだ」

　標高約1600メートル地点にある同球場で、大谷は既に伝説をつくっている。1年目の18年5月8日。試合前の打撃練習で右翼3階席にある「ルーフトップバー」付近まで飛ばした。推定飛距離150メートルで、翌日にデンバーの地元紙が、万里の長城、オーロラと並び、大谷の打撃練習を「死ぬまでに見るべきものの一つ」と表現した。

　ウォーカー氏も試合で95マイル（約153キロ）の速球を3階席に打ち込んでいるが「打撃練習で55マイル（約89キロ）の遅い球をあそこに飛ばすなんて信じられない」と舌を巻く。同氏は97年には49本塁打で本塁打王に輝き、打率・366、130打点、さらに33盗塁をマークした。（1）パワー（2）ミート（3）スピード（4）守備（5）肩の5つに秀でた「5ツール・プレーヤー」の代表格だったが、「あれだけスピードとパワーを兼ね備えた選手はいない。さらに大谷は投手もできるから6ツールだ」と称えた。

　一方で、高地球場でのプレーは決して簡単ではないとも言う。「空気が薄いから体力の消耗が激しく、疲れる。さらに平地と高地の感覚の違いがあり、長い遠征から戻った最初の試合、逆にロードに出た最初の試合でいいプレーをするのは難しかった」。開幕から二刀流でフル回転し、疲労蓄積も懸念されるだけに、最高の「SHO―TIME」を見せるには、コンディションの維持が鍵とした。

　大谷が球宴に選ばれた場合、球宴前日は本塁打競争、当日は投手と打者での出場も予想される。ウォーカー氏は後半戦に疲れを残さないことも重要と語り「球宴以降の夏場は暑い中での連戦が続き、最もきつい時期。そこをどう乗り切るか楽しみ」と期待を込めてエールを送った。

　◇ラリー・ウォーカー　1966年12月1日生まれ、カナダ出身の54歳。89年にエクスポズ（現ナショナルズ）でメジャーデビュー。ロッキーズ時代の97年に本塁打王、ナ・リーグMVPに輝き、98、99、01年に首位打者。外野手としてゴールドグラブ賞を7度受賞。球宴には5度選出された。通算成績は1988試合で打率.313、383本塁打、1311打点、230盗塁。20年に野球殿堂入りした。現役時代は1メートル88、83キロ。右投げ左打ち。

　▽クアーズ・フィールド　95年開場。大リーグの本拠地30球場で最も高い標高1マイル（約1609メートル）にあり、気圧が低いことで打球が飛びやすいとされる。「打者天国」とも呼ばれ、開場から27年目で1―0の試合が10試合しかない。ノーヒットノーランは、96年9月17日にドジャースの野茂英雄が達成したのが唯一。今年の球宴は当初はジョージア州アトランタで開催予定だったが、同州でマイノリティー（人種的少数派）を標的にしたとされる制限法が成立したことを受け、MLBが4月に開催地変更を発表した。

　≪右翼3階席の立ち見エリア≫クアーズ・フィールドの右翼3階席に設置された「ルーフトップ（THE　ROOFTOP）」は、開放感抜群の立ち見席で、同球場の人気エリアだ。立ち飲みコーナーとバーカウンターが設置され、入場者は誰でも立ち寄ることができる。高いところから球場全体を見渡せる他、背後にそびえるロッキー山脈の雄大な自然を堪能することもできる。

　▽21年の大リーグ球宴ファン投票選出方法　大リーグ公式サイト内のネット投票で両リーグ8人の野手とア・リーグのDHを選ぶ。投票は2段階方式で、1回目が米東部時間6月3日午前11時59分～同24日午後3時59分（日本時間同4日午後0時59分～同25日午前4時59分）。1回目で絞った候補選手を対象とした2回目が同6月28日午後0時～同7月1日午後1時59分（同29日午前1時～同2日午前2時59分）。投手とファン投票以外の野手は選手間投票などで選出される。