【内田雅也の追球】阪神・近本は5月に生まれ変わる　開幕不振の昨年、復活告げた30試合目が訪れた

セ・リーグ   阪神-広島（3回表終了降雨ノーゲーム） （ 2021年5月1日    甲子園 ）

＜神・広（7）降雨ノーゲーム＞初回無死、近本は遊ゴロに倒れる（左は一塁手・クロン）（撮影・坂田　高浩）
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　甲子園球場の関係者エレベーターで阪神オーナー（本社会長）・藤原崇起（たかおき）と乗り合わせた。大型連休中、ノーネクタイの軽装だった。春雷と豪雨でノーゲームとなった後で「こんな雨も珍しいですなあ」と笑っていた。

　
　いつも笑顔の藤原だが、昨年開幕当初は眉間にしわが寄っていた。今年はチームが快調で上機嫌のようだ。

　上空に寒気襲来の天気予報通りだが、試合前は青空ものぞいていた。5月、甲子園のさわやかなデーゲームを楽しみにしていたが、仕方ない。

　『われに五月を』（日本図書センター）という寺山修司のデビュー作がある。この作品集のなかに＜きらめく季節に/たれがあの帆を歌ったか＞と始まる『五月の詩・序詞』がある。＜僕の少年よ　さようなら＞＜二十才　僕は五月に誕生した＞

　20歳のころの寺山はネフローゼという腎臓の重い病にかかり、生死の境をさまよっていた。闘病は長期にわたり、早大も中退となった。

　寺山が生まれたのは1935（昭和10）年12月10日。＜五月に誕生した＞には、生まれ変わろうとしていた思いがあったろうか。作品集を自ら＜僕の内で死んだ一人の青年の葬（とむら）いの花束＞と説明している。

　今の阪神にも5月に生まれ変わろうとしている選手がいる。近本光司である。

　目下、打率2割2分2厘、出塁率2割6分と、打撃成績下位に低迷している。ノーゲームとなったこの日も、1回裏先頭で遊ゴロに倒れていた。

　昨年も同様に開幕から打撃不振だった。今と同じ29試合時点（昨年7月25日）で打率1割9分4厘と規定打席到達者で最下位に沈んでいた。当時は5試合連続で先発メンバーから外れていた。

　そんな昨年、復活を告げたのは30試合目の7月26日中日戦（ナゴヤドーム）。1番中堅で先発復帰し、シーズン初の4安打を放った。最終2割9分3厘まで上げ、2年連続盗塁王となった。

　この日は雨で流れたが今季30試合目だった。生まれ変わる時が来た、とみている。

　寺山は青森での少年時代＜一日として野球をしない日はなかった＞＜それほど、野球が好きであった＞と『野球の時代は終（おわ）った』に書いた。＜少年たちはホームをめざす＞と82年4月発行の『毎日グラフ』選抜高校野球増刊号に寄せた文章を保存している。

　近本は、寺山にみえる野球の原点を知っているはずだ。少年時代、毎日、白球を追い、本塁生還を目指した。阪神1位指名を受けた2018年のドラフト会議当日、大阪ガス今津グラウンド（西宮市）で取材したのを思い出す。淡路島での少年時代、8歳から野球を始め、父や兄の後を追って、野球のとりこになったと聞いた。

　今年も打撃不振ながら現段階で得点18とセ・リーグ6位の数字を記している。昨年4安打の日に語った「自分らしく」を思い返したい。＝敬称略＝（編集委員）