174日ぶりの斎藤佑　実戦形式のフリー打撃で最速135キロ「感覚は去年と全然違う」

＜日本ハム練習＞打撃投手を務め、細川（手前）に投げ込む斎藤（撮影・木村　揚輔）
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　右肘じん帯断裂から再起を期す日本ハム・斎藤が、千葉・鎌ケ谷の2軍施設で行われた実戦形式のフリー打撃に登板。打者に投げるのは昨年10月16日のイースタン・リーグの巨人戦以来174日ぶりで、最速135キロを計測した計29球に喜びと闘志が交差した。

　「いろんなことを含め、投げられる喜びを感じている。“打者と勝負できるな”という兆しが見えて、気持ちの中で前進した」
　田宮、万波、ルーキー細川を相手に7打席の対戦。防球ネットを置かないで捕手がサインを出す。より実戦に近い形で計29球のうちヒット性の打球は2本だった。ワインドアップからの投球で直球以外にも変化球を投げ、ツーシームで細川から空振りも奪った。島崎2軍投手コーチも「思った以上に腕が振れていた」と評価した。

　手術せずにPRP療法による新たなプログラムでリハビリを行う斎藤。連日ブルペンで200球近く投げたキャンプ後は出力を上げられず、打者に投げることで出力を上げる狙いがあった。手応えは十分で「怖さが頭のどこかにあってスピードが出ないのではというのがあったけど、ブレーキをかけているものが少し取れた。指のかかりとか感覚は去年と全然違う」。斎藤が復活への階段を一つ上がった。（秋村　誠人）