楽天・田中将　メジャー仕込み強弱スライダーで魅せた　5回65球で勝利投手

オープン戦   楽天3―1DeNA （ 2021年3月14日    静岡 ）

＜楽・D＞力投する田中将　（撮影・白鳥　佳樹）
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　【追球ズーム　ここにFOCUS】「スライダー」と一言で言っても、軸球であり、決め球でもある。楽天・田中将は縦、横の変化を投げ分け、加えて、球速を変える巧みさも備える。この日のスライダーの球速帯は、128～135キロ。カウント球なのか、空振りが欲しいのか。自分の意図で、状況に応じたスライダーを縦横無尽に操縦した。

　2回先頭の細川は、少し抜き気味の128キロスライダー2つで追い込んだ。最後は145キロの高め直球で空振り三振。緩急差で翻弄（ほんろう）した。続く3回先頭の倉本は、1ボール2ストライクから、膝元へワンバウンドの132キロで空振り三振を奪った。

　「僕は元々スライダーピッチャー」と常々、語っていた。キャンプイン直後は、8年ぶりに握った日本のボールで感覚と変化量にズレを覚えていたが、確実になじみつつある。ヤンキース時代に成熟させた強弱のあるスライダーの約10キロの球速差は、日本復帰後も軸の一つとなりそうだ。

　この日、球団計測では今季最速の150キロを計測した。4回は自らの悪送球で1失点したが、細川をツーシームで詰まらせて注文通りの遊ゴロ併殺。5回の桑原は、復帰後の実戦では初めてカットボールを投げて遊ゴロに打ち取り、開幕へ着実に段階を踏んだ。

　「前回の反省を踏まえた投球をし、うまくゲームのマウンドで出せた。一定の満足度はある。球種のチョイスも良かった」。5回を65球で投げきり、勝利投手。何種類にも表情を変える「スライダー」一つにも、試合を支配する田中将の幅を感じさせた。（後藤　茂樹）

　▼楽天・石井監督　田中将は目的意識を持ったボールを投げられていた。ピンチでどんなアウトが欲しいか。そこから逆算してのボールの使い方や配球ができている。