【藤川球児物語(25)】火の玉真骨頂日本新38試合連続無失点

06年７月11日、47回２／３連続無失点の球団記録を更新した藤川（右）
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　いつかはパンクするのでは…。そんな周囲の声も藤川球児には無関係だった。05年にシーズン80試合登板でリーグ優勝に貢献しても、06年はさらに「火の玉」に磨きをかけた。

　
　グラブに「細心而剛胆」（さいしんにしてごうたん）と刺しゅうを入れて臨んだシーズン。言葉通りに繊細で、大胆な投球を展開した。4月15日の広島戦（甲子園）で2点リードの8回から登板し、石原慶幸、代打・栗原健太をいずれも空振り三振。藤川ホールド、久保田智之がセーブを記録した試合が、記録ラッシュの始まりとなった。
　
　4月21日の巨人戦（東京ドーム）で2回4奪三振、翌22日の同戦でも打者5人から2奪三振。ギアは上がった。監督・岡田彰布も「去年より速くなっとる。フォームも完全に自分のものにしている。相手も真っすぐ狙いで当たらんのやから」とうなるしかなかった。
　
　交流戦でパ・リーグの猛者たちが攻略に目の色を変えても、球威は凄みを増すだけだった。5月16日の日本ハム戦（倉敷）では2回4奪三振、圧巻は同28日の西武戦（インボイス）だった。8回から登板し、先頭打者に安打を許したが、カブレラ、和田一浩、リーファーを3者連続空振り三振。9回も中村剛也、田原晃司、GG佐藤を3者連続空振り三振。最速は147キロでもバットにかすりもしない。これが真骨頂だった。
　
　開幕からウィリアムスが故障で離脱。6月には久保田も右手骨折で、抑えが不在となった。それでも藤川はフル回転で投げ続けた。勝てないときもあった。それでも若手を集め「今は我慢や。結果がすべて。結果を出していくしかない。悩んでも考えても明日は来るんだ」と連覇に向け、ハッパをかける姿があった。
　
　7月11日の広島戦（甲子園）まで日本新の38試合連続無失点を記録。47回2/3連続無失点は小山正明を抜く球団新記録。歴代でも金田正一（国鉄）、藤本英雄（巨人）、杉浦忠（南海）、別所毅彦（巨人）に続く記録。名だたる名投手の中に加わった。　＝敬称略＝