逆転満弾の西武・中村「全力で頑張る」　2位ロッテと2ゲ－ム差　62歳誕生日の辻監督執念采配に応える

パ・リーグ   西武4―1ソフトバンク （ 2020年10月24日    ペイペイＤ ）

＜ソ・西＞8回1死満塁、満塁本塁打を放った中村（左端）を笑顔で迎える西武ナイン（撮影・岡田　丈靖）
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　62歳の誕生日を迎えた辻監督に、そして何より西武にとって大きな1勝を、西武の中村剛也内野手（37）がプレゼントした。1点を追う8回1死満塁。3番手の岩崎の2ボール1ストライクからの4球目、148キロ直球を完璧に振りぬいた打球は左中間席へ飛び込む今季8号グランドスラム。これで中村は通算21本目の満塁弾で自身の持つプロ野球記録を更新した。

　「変なこと考えると打てない、何も考えずに打てる球を打とうと。芯で打ったので入るかなと思った」

　7回までソフトバンク先発の東浜にわずか1安打に抑えられていたが、8回に2番手モイネロに代わって流れがきた。先頭の4番・栗山が四球を選ぶと、辻監督は代走に熊代を起用。さらに無死一、二塁となったところで、辻監督は6番の山川に代打・岡田を送り犠打でチャンスを拡大した。さらにモイネロが四球を与えて1死満塁と拡大した場面。投手は岩崎に代わったが、中村はチームの思いを背負った打席を「みんながつないでくれたので、打てて良かった」と話した。

　24日は辻監督の62歳の誕生日だった。「バッターボックスに入ったときはそんなこと考えていない」と笑った。2位のロッテが敗れ、その差は2ゲーム差。今季はクライマックスシリーズのファストステージがないため、2位以内に入る必要がある。

　「（差を）気にせずに目に前の試合を全力で戦いたい」と18年目のベテランは言葉に力を込めた。