仙台育英、2度目の4連覇　“3年生の絆”40人全員出場で魅せた「集大成」

宮城大会決勝   仙台育英8―2仙台 （ 2020年8月1日    楽天生命 ）

＜仙台育英・仙台＞優勝を飾りスタンドの声援に応える仙台育英ナイン（撮影・西尾　大助）
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　王者の意地と3年生の意地。94～97年以来となる2度目の4連覇を3年生40人だけで勝ち抜いた。仙台育英（宮城）の主将で1番の田中祥都（3年）は言った。

　「本来なら、20人しかベンチ入りできない。こういう問題（コロナ禍）があったからこそ、全員出場で3年生の集大成を見せることができた」

　3年ぶりに出場を決めていたセンバツがコロナ禍で中止に。5月1日だった。3年生の最後の夏をどう終わらせていくか――。須江航監督と全部員が話し合い「3年生全員の出場」と「優勝」を目指すと決めた。相反する2つの目標に、エース左腕の向坂優太郎（3年）は「（実現できるか）不安もあった」と振り返る。それでも須江監督は「（活動休止明けの）5月の最終週に集まった時、3年生全員がフィジカル、技術を高めて帰ってきた」と自信を見せた。

　夏の甲子園も中止となり、迎えた代替大会。例年と違い、毎試合ベンチ入りメンバーを入れ替えることができ、準決勝までで3年生40人が出場を果たした。決勝のテーマは「魅せる」。3年生は「先輩として1、2年生に素晴らしい野球を魅せよう」と誓い合った。主将の田中は2回に左越え2点二塁打を放つなど3安打3盗塁。向坂も6回3安打無失点8奪三振で魅せた。

　9日から東北大会、15日には甲子園交流試合で倉敷商（岡山）と対戦する。須江監督は「苦しい思いをしたのは1、2年生も一緒」と今後は競争させる考えだ。3年生だけで4連覇を成し遂げた仙台育英が「完全体」で東北王者を目指す。　（柳内　遼平）

　◆仙台育英　1905年（明38）に創立した育英塾を母体とする私立校。野球部は30年に創部され、63年夏に甲子園初出場。春夏合わせて3度準優勝するなど通算48勝（春12、夏36）。OBに上林誠知（ソフトバンク）、梅津晃大（中日）、平沢大河（ロッテ）ら。校長は加藤雄彦氏。