西武・森「ビビった」2億円！古田に並んだ7年目捕手最高額＆城島超えた高卒捕手最速到達

MVPの文字がついたバットを手に笑顔の森（撮影・西海健太郎）
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　パ・リーグMVPと首位打者を獲得した西武の森友哉捕手（24）が4日、埼玉県所沢市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、1億2000万円増の年俸2億円でサインした。捕手の7年目では古田敦也（ヤクルト）に並ぶ最高額となり、高卒に限れば城島健司（ダイエー、現ソフトバンク）の1億8000万円を超えた。

　1億円台を飛び越え、2億円に到達。「ちょっとビビりました」と想像を超える大幅増に驚き、こう続けた。

　「来年が不安。結果を出さないと給料が上がらない」。炭谷の移籍もあって先発マスクは昨季の74試合から126試合に増えた。打率・329で捕手4人目の首位打者に輝き、キャリアハイの105打点、23本塁打でMVPを獲得。渡辺久信GMは「彼なしには優勝は語れない。貢献度はトップ」と称えた。

　ただ、森は「打撃で評価してもらった」と捕手としてレベルアップの必要性を痛感する。リーグワーストだったチーム防御率4・35の向上や失点減、完封試合の増加を目標に掲げ「死ぬほど失敗した。失敗を失敗で終わらせないようにしないといけない」。秋季キャンプでも投手と積極的にコミュニケーションを図り、さらなる良妻化を目指している。

　来季は選手会長にも就任し、3連覇と08年以来の日本一を目指す。「バッテリーで勝てたという試合を1試合でも多くつくりたい。（打撃は2年連続の）打率3割、20本塁打」と意気込み、こう付け加えた。「一生懸命やるのは当たり前。後輩からどう見られているかも意識していきたい」。2億円プレーヤーの自覚を背中で見せる。（春川　英樹）