堀内さん、引退する阿部に深く感謝　巨人歴代捕手で「ナンバーワンですよ。俺はそう思っている」

堀内恒夫氏
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　元巨人監督で野球解説者の堀内恒夫さん（71）が27日、自身のブログを更新。今季限りで現役を引退する巨人・阿部慎之助捕手（40）を自身が見て来た歴代の巨人捕手の中で総合的に「ナンバーワン」と断言し、第2の人生に熱いエールを送った。

　「ありがとう阿部慎之助」のタイトルでブログを更新。自身が監督として巨人の指揮を執った2004年と2005年について「きちんとした野球が出来る環境を与えてあげられなかった」と悔やみつつ「それでも俺が監督を辞めると決めた時『胴上げ出来なかったのが心残りです』阿部がそんなコメントを出してくれた。その言葉、嬉しかったよ。本当に嬉しかった」と感謝した。

　「広島に行った長野もそうだけど、阿部も俺の顔を見れば飛んできて挨拶をしてくれる」とかつての恩師に対しての礼儀も忘れないという阿部。

　堀内さんは「人知れず練習を重ね本人が努力をし続けたのはもちろんだけど」とした上で「そこに桑田、工藤そして上原。いいピッチャーがいて、彼らに導かれ、それをしっかり吸収して『キャッチャー阿部慎之助』が確立したと思うんだ」とし、「そして自分が吸収したことを今度は若いピッチャーにしっかりと伝えてくれた。その代表格が菅野」と脈々と受け継がれるチームの伝統、それをきちんとつないだ阿部に思いをはせた。

　そして「俺が見た中での巨人のレギュラーキャッチャー。総合的にみたならば阿部慎之助がナンバーワンですよ。俺はそう思っている」と続けた堀内さん。「本当にご苦労さまでした。君の第2の野球人生を陰ながら応援していますよ」と後輩への愛情たっぷりに締めくくった。