日本ハム・吉田輝　甲子園「凱旋先発」へ順調　5回途中無失点、プロ入り後最速MAX149キロも計測　

イースタン・リーグ   日本ハム3―0ロッテ （ 2019年5月8日    ロッテ浦和 ）

＜ロ・日＞先発の吉田輝は4回を無失点に抑える（撮影・荻原　浩人）
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　日本ハムの吉田輝星投手（18）が8日のイースタン・リーグ、ロッテ戦（ロッテ浦和）に先発。プロ入り最多の77球を投げ、4回0／3、4安打3四球無失点に抑えた。球速もプロ入り後最速の149キロを2度計測。栗山英樹監督（58）が掲げている6月7～9日・甲子園での「凱旋先発」へ、順調にステップを踏んでいる。

　代名詞の直球を軸に飛ばした。藤原恭大外野手（19＝大阪桐蔭）との「昨夏の甲子園決勝再現＆ドライチ対決」も初回の初打席は左前へ運ばれたが、2打席目の3回は直球で空振り三振。2回1死から1軍経験のある菅野剛士外野手（26）に149キロを2球計測した。今回登板は80球がメドで、5回無死からの四球で77球となったため無失点ながら交代。とはいえ3度目の同カード登板も4回0／34安打3四球で無失点、4奪三振は意味があった。

　「（相手が）直球が来ると分かっていても、しっかり抑えられた実感がある。直球は試合を重ねるごとに良くなっている」。充実した表情で振り返ると「149キロ？あと1キロ何が足りないのか分かれば…」と苦笑いした。

　加藤武治2軍投手コーチ（41）と取り組んできた“プロ仕様”のスライダーも上々の感触だ。「今までは曲がりが大きくないと不安だったけど、握りだけずらして直球と同じイメージで投げれば、打者は嫌な反応を見せていた。直球と同じ軌道で少し曲がれば不安なんですね」と吉田。同コーチも「スライダーに進歩が見られた」と合格点を出した。

　栗山監督ら首脳陣が掲げるのは交流戦・阪神戦（甲子園）での先発。イースタン5試合目の先発で順調に階段を上っているとは言え、百戦錬磨の打者が居並ぶ1軍は甘くない。荒木大輔2軍監督（55）も「今の変化球では1軍で通用しない」と手厳しかったが「（昨夏の）甲子園時の直球にだいぶ近づいてきた。2軍なら球数を抑えて圧倒できるはず」と、公式戦先発へさらなる進歩を促した。