日本ハム　金子　ダルと初交流、“同期”に宝刀チェンジアップ伝授

日本ハムのキャンプ地を訪れ金子（左）と話すダルビッシュ（撮影・会津　智海）
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　日本ハムの金子弌大（ちひろ）投手（３５＝前オリックス）が７日（日本時間８日）、球団ＯＢでキャンプ地を訪問したカブス・ダルビッシュ有投手（３２）に宝刀チェンジアップを伝授した。ともに２００４年にプロ入りしたドラフト同期生だが、これまで交流はなかった。その２人が、金子の日本ハム移籍を機に急接近。日本球界を代表する両右腕が互いに共鳴し合った。

　金子がブルペンで熱のこもった投球を繰り広げる。その後方ではダルビッシュがじっと見つめていた。２人はともに「変化球バイブル」（ベースボール・マガジン社）を監修する球界屈指の変化球の使い手。投球が終わると、ダルビッシュが「唯一無二で何でもできる投手」と尊敬する金子を質問攻めにした。

　「変化球バイブルで疑問に思ったことを聞いた」。気になったのが金子の宝刀チェンジアップだ。課題としている球種でもあり「投げるときのイメージというか、どうしたらそういうふうな感じになるんですか」と聞いた。金子のチェンジアップは高速と低速の２種類。高低の変化より、前後の奥行きを使って打者のタイミングを外すことにこだわる。「（球が）高くても打者のタイミングがずれてくれればいい」という。

　「世間ではダルビッシュがそう（唯一無二）思われていると思うけど、そういう投手にそう言ってもらえるのはうれしい。言われたからにはそういう存在であり続けなきゃと思う」と金子。ダルビッシュが３歳年下だが、ドラフト同期生。さらにオリックスと日本ハムのエースとして活躍したが、投げ合ったことは一度もなかった。３日にダルビッシュのキャンプ地の滞在先に招かれて初めて交流。他の選手もいたため野球談議に発展しなかったが、ついに沢村賞右腕同士のハイレベルな意見交換が実現した。

　ダルビッシュが「こだわりを凄く持っている。価値のある投手」と言えば、金子も「年下ですけど、全然実力も成績も上。見習わないといけない」と刺激を受けた様子だ。金子の移籍によって起こった２人の化学変化。これからも互いに刺激し合って高め合っていく。（東尾　洋樹）