楽天・美馬、復活へ「生命線」カーブ多投　昨年８月に右肘手術

楽天・春季キャンプ （ 2019年2月4日 ）

佐藤コーチの前でカーブを投げ込む美馬（撮影・三島　英忠）
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　復活の鍵は「カーブ」だ。昨年８月に右肘のクリーニング手術を受けた楽天・美馬が２日連続でブルペン入り。今キャンプ最多の９４球を投げ、約３０球がカーブだった。「生命線の球種。カーブを投げようとするとフォームが崩れるので、今は縦のスライダーを投げる感覚。徐々に良くなっている」。手術のブランクの影響を感じているが、スライダーのように切る「発想の転換」でカーブ本来の軌道を取り戻しつつある。

　先発陣は則本昂、岸のダブルエースに次ぐ「３本目の柱」を必要としている。実績からしても美馬は筆頭候補で「昨季は（２勝で）期待を裏切ったので、やらなければいけない」と鼻息は荒い。「直球や他の変化球の感覚は良い。カーブが最後の課題ですね」。右肘に過去６度もメスを入れた右腕が、また不死鳥のごとく復活する。　（重光　晋太郎）