ソフトＢ　和田　２年ぶりの１軍登板へ順調　開幕までのテーマは「我慢」

ゴムを使ったトレーニングをする和田（撮影・中村　達也）
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　ソフトバンク・和田毅投手（３７）が１５日、長崎市内で自主トレを公開し、２年ぶりの１軍登板へ向け順調な仕上がりを見せた。昨季は左肩を痛め１軍登板なしに終わったが、約７０メートルの距離で遠投をこなすなど、１月中にもブルペン入りする構え。チーム最年長投手が、１７年目のシーズンでもう一花咲かせる。

　開幕までのテーマは「我慢」。左肩痛からの復活を期す和田は、はやる気持ちを抑えながら自主トレに臨んでいる。球場近くの１０９段の階段ダッシュで下半身強化に努めると、約７０メートルの遠投も行った。

　「入ろうと思えばブルペンにも入れるが、焦っても仕方ない。８割、９割で腕を振れるようになってから。肩が万全な状態なら、まだまだやれる自信はある」

　昨年痛めた左肩は順調に回復しているが、再発だけは避けなければならない。ベテラン左腕は「力をセーブしている部分はある。開幕に間に合うのが理想だけど、こだわりすぎても良くない。足元を見ていきたい」と慎重に調整を続ける。今月中にブルペン入りし、２月のキャンプで球数を増やし、投げるスタミナをつくっていく。

　発奮材料は身近な存在だった。同い年の松坂（中日）は自身と同じ肩痛から復活し、昨季は６勝を挙げた。「励みや勇気をもらった。自分も続きたい。ヤフオクドームのマウンドに戻れるようにしたい」と力を込めた。チームでは千賀、東浜ら若手が投手陣を引っ張ることを求めながら、自身も松坂と同じくローテーション投手としてバックアップする構えだ。「まずは競争ができる状態にしたい」と和田。慌てず焦らず、復活の道を進む。

　○…ソフトバンクの５年目左腕・笠谷は先発ローテーション入りに意欲を見せた。和田とは３度目の自主トレとなるが「和田さんのメニューはきついが、食事しながら野球の話を聞いたり勉強になります」と充実した表情を見せた。昨季は９試合に登板したが初勝利はお預けとなり「先発を任せてもらえるように頑張りたい」と話した。

　○…和田の自主トレに同行しているソフトバンク・栗原は、守備力の向上をテーマに掲げた。「捕手として守れないと試合には出られない。それがあってのバッティングだと思う」。遠投では力強い球を投げるなど仕上がりは順調で「聞けることは（先輩に）聞いて吸収していきたい」と意欲的だった。