巨人　新“８時半の男”獲得　岩隈、中島、炭谷、丸、ビヤヌエバに続き補強６人目

巨人が獲得を発表したクック（ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　巨人は２９日、来季の守護神候補としてマリナーズからＦＡとなっていたライアン・クック投手（３１）を獲得したことを発表。１年契約で、年俸は１３０万ドル（約１億４３００万円）、背番号は「２４」に決まった。クックは球団を通じて「巨人軍で勝利に貢献し、プロ生活で初めてのリーグ優勝を経験したいと思います」と日本での意気込みを示した。

　最速１５５キロの直球とツーシームを投げ込む本格派で、スライダーとチェンジアップも使える右腕。１２、１３年にはアスレチックスでいずれも７１試合に登板した。１２年は一時は抑えを務め６勝２敗１４セーブ、防御率２・０９。球宴メンバーにも選ばれた。１６年に右肘のじん帯再建手術を受けたが、今季はマ軍で３シーズンぶりにメジャー復帰を果たしている。

　背番号に期待の大きさが表れる。「２４」は昨年まで高橋由伸前監督が現役時代から２１年間背負っていた。過去には中畑清氏（スポニチ本紙評論家）もつけるなど野手のイメージも強いが、原監督は６２年から８年連続で背負った「８時半の男」の異名を持つ伝説的リリーバー・宮田征典氏のイメージを重ね合わせている。

　「１２年に東京ドームで行われた巨人軍とのプレシーズンゲームで投げたことがあります。日本の選手が礼儀正しく、練習熱心だったことが印象に残っています」とクック。岩隈、中島、炭谷、丸、ビヤヌエバに続き、支配下では今オフ６人目の補強選手。上原、沢村、吉川光、鍬原らとともに来季の勝利の方程式を形成する。

　▽８時半の男　６０年代に巨人で活躍した名投手、宮田征典のニックネームとして浸透。巨人Ｖ９の１年目となった６５年シーズン、心臓に疾患があって長いイニングを投げられない宮田を当時の藤田元司投手コーチが救援専任で起用。まだ投手の分業制が確立しておらず、ナイターで決まって午後８時３０分ごろに登場する宮田の存在は新鮮で「８時半の男」の異名がついた。

　◆ライアン・クック　１９８７年６月３０日生まれ、米カリフォルニア州出身の３１歳。南カリフォルニア大から０８年ドラフト２７巡目指名でダイヤモンドバックス入りし、１１年７月にメジャーデビュー。１２年からアスレチックスでプレーし、１５年途中にレッドソックスへ。今季はマリナーズで１９試合に登板した。メジャー通算２３６試合で１５勝１３敗１７セーブ、防御率３．５８。１メートル８８、９８キロ。右投げ右打ち。