ヤクルト山田“倍返し”１億５０００万円増　史上初の４０―４０視野

神宮球場の本物の二塁ベースに自身の盗塁する写真をカメラマンの要望で乗せる山田哲（撮影・大塚　徹）
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　今季２年ぶり３度目のトリプルスリーを達成したヤクルト・山田哲が２１日、都内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１億５０００万円増となる年俸４億３０００万円プラス出来高払いでサインした。１７年の自身の３億５０００万円を抜く球団日本選手最高額。昨オフ交渉での７０００万円減を「倍返し」した。

　「凄く評価してもらいました。これだけのお金を頂いている。プレッシャーだけど、さらに活躍しないといけません」

　不調に泣きチームも歴史的最下位に終わった昨季の屈辱を晴らした。「大敗からの２位。凄く成長したと感じる」。自身も出場１４０試合で打率・３１５、３４本塁打、３３盗塁、プロ野球歴代３位タイの１３０得点。文句なしの成績でチームの２位浮上をけん引した。

　注目されるメジャー挑戦について話題になったかには「シークレットです」と口をつぐみ、交渉役の斎藤充弘１軍グループ参事は「今日は話していません」と語った。目標は「今年の成績を全て上回ることです」と宣言し、プロ野球史上初の４０―４０（４０本塁打、４０盗塁）も視野。「ゴールデングラブ賞を獲って守備でも認めてもらいたい。（広島の）菊池さんが毎年獲って高い壁だけど、それを僕が乗り越えたい」とさらなる頂を見つめた。　（細川　真里）