内田雅也が行く　猛虎の地＜１８＞京都・城陽市「寺田球場」

球拾い少年の才能を発掘

水度神社二の鳥居と松並木の参道。この右手に寺田球場はあり、タイガースの選手たちは坂道を上って通った
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　平安中（現龍谷大平安高）監督は毎日、グラウンドに練習を見に来て、球拾いをする少年にグラブをプレゼントし、声をかけた。

　「君は筋がいいから高等２年まで行け。そしたらオレが平安にスカウトしてやるから」

　監督は小笹清一。平安中ＯＢで立命館大でも強打者でならした。

　少年は名を竹村正次といった。後の金田正泰である。

　小笹が台湾・花蓮港中で監督をしていた当時の教え子、岩本力（９２＝大阪市）から聞いた金田発掘の逸話である。

　１９３５（昭和１０）年ごろの話かと思われる。

　このグラウンドというのが後の寺田球場だ。奈良電鉄（６３年、近鉄と合併）が沿線開発の一環として同年９月１５日に開場した。両翼９０メートル、中堅１２０メートル。スコアボードやコンクリート製のスタンドもあり、１万人を収容できた。隣にラグビー場があり、食堂や更衣室も完備していた。

　開場前から平安中は練習場として使っていたのだろう。小笹も寺田村で暮らし、兄とグラウンドの管理をしていた。

　金田（当時竹村）少年は京都・寺田村（現城陽市）の寺田尋常小学校６年生。教え通り高等小学校に進み、３６年春、平安中に学費・通学費免除の特待生で入学した。春４回、夏１回、甲子園に出場している。５年時には主将を務めた。

　松木謙治郎は兼任監督だった４１年秋、１週間ほど平安中をコーチした。球団専務・富樫興一の長男・泰が選手にいて、依頼を受けた。＜とくに目についたのは竹村だった＞＜とにかく厳しく鍛えてほしいという注文だけに連日猛特訓をつづけた。もっとも元気で走り回っていたのが竹村だった＞と著書『タイガースの生いたち』（恒文社）に記している。この場所も寺田球場だったろうか。

　当時、金田（竹村）は最高学年５年で主将。１２月８日に太平洋戦争に突入する年で、全国中等学校優勝野球大会は中止となった。甲子園の道を断たれ、プロに夢を抱いていたころだろう。

　４２年、平安中を卒業した金田は阪神に入団する。開花したのは戦後。主に１番打者としてプロ野球再開の４６年に首位打者。５１年の三塁打１８本は今もプロ野球記録だ。

　５６年には故郷・寺田が野球大会を創設することになり、青年団に優勝カップ「金田杯」を贈った。引退後、２軍監督、１軍コーチを務め、６０年、監督に昇格した。同年２月、寺田で開かれた激励祝賀会には小学校時代の恩師も訪れた。

　寺田球場は４３年１０月で閉鎖となり、跡地には軍需工場が建った。現在の城陽中あたり。近くに水度（みと）神社があり、参道の松並木は「京都の自然２００選」に選ばれたほど。ただ、球場をしのばせる風景には出会えなかった。＝敬称略＝（編集委員）