日本ハム秋吉　守護神争い参戦　みやぞん先輩も「北海道来て」観戦呼び掛け

栗山監督（中央）とともに、ガッツポーズで笑顔を見せる谷内（左）と秋吉（撮影・木村　揚輔）
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　ヤクルトからトレード移籍が決まった日本ハム・秋吉が、新天地で守護神争いに殴り込みをかける。同じく移籍した谷内と２軍施設のある千葉・鎌ケ谷で入団会見。「優勝の２文字しか見えていない。直球を生かした投球を見てほしい」と背番号３９のユニホーム姿で決意表明した。

　１７年ＷＢＣで侍ジャパンの抑えも務めたサイド右腕に、同席した栗山監督は「まだそこ（守護神）が固まっているわけじゃない。殴り込みをかけてくれると思う」と石川直らとハイレベルな守護神争いを求めた。

　今季チーム最多１９セーブを挙げた２２歳の石川直が現状では筆頭候補だが、今オフにカブスで球団ＯＢのダルビッシュと同僚だった１メートル９３の救援右腕ハンコックも獲得。通算３４セーブを誇る秋吉の加入で守護神の座を巡る争いは激化する一方だ。秋吉は右肩甲下筋肉離れなどの影響で「ここ２年は仕事ができていない」と反省するが、西武・山川、楽天・浅村ら右の強打者封じの切り札として期待される。

　少年野球「足立ジュニアヤンガース」の３学年上で、お笑いコンビ「ＡＮＺＥＮ漫才」のみやぞんにも札幌ドームでの観戦を呼び掛けた。「北海道にも来てもらいたい」。みやぞんは日本テレビ系「世界の果てまでイッテＱ！」の収録で世界中を放浪。最近は会えていないが、神宮まで応援に駆けつけてくれたこともある。秋吉が活躍すればリーグ優勝という「パ・リーグの果て」までいけるだけに、武器の１５０キロ超の直球を取り戻してチームの３年ぶり日本一に貢献する。　（東尾　洋樹）

　▽日本ハムの抑え事情　１７年オフに絶対的な存在だった増井がＦＡ宣言し、オリックスに移籍。今季は守護神不在で開幕を迎えた。チーム最多１９セーブを挙げた石川直が主にクローザーを務めたが、今季限りで退団したトンキンも１２セーブ。さらには浦野は７セーブ、有原も２セーブを挙げ、井口、堀、西村がそれぞれ１セーブと固定できなかった。

　◆秋吉　亮（あきよし・りょう）１９８９年（平元）３月２１日生まれ、東京都出身の２９歳。小１から「足立ジュニアヤンガース」で野球を始め、都足立新田から中央学院大―パナソニックを経て、１３年ドラフト３位でヤクルト入団。１年目から主に中継ぎとして活躍し、１５年は球団新の７４試合で２２ホールド。１７年ＷＢＣで日本代表に選出され、６試合に登板した。１メートル８２、７３キロ。右投げ右打ち。

　▼日本ハム・谷内（新背番号３２に決定）　ヤクルトで背負っていた４６番は栗山監督もヤクルト時代に背負われていた。縁を感じている。名前は簡単に「ヤチ」と読めないので存在感を見せて覚えてもらいたい。