菅野　大魔神に並ぶ６億５０００万円もまだまだ…「将来的に１０億円」子供たちに夢を

日本選手最高年俸に並んだ菅野は、来季の目標「２０勝」の色紙を手に舌をペロリ（撮影・森沢裕）
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　巨人の菅野智之投手（２９）が１７日、東京・大手町の球団事務所で契約更改交渉に臨み、２億円増の年俸６億５０００万円でサインした。球団最高額だった０２年松井秀喜の年俸６億１０００万円を一気に超え、日本選手では０４、０５年の横浜（現ＤｅＮＡ）・佐々木主浩に並ぶ史上最高となった。来季の目標には２０勝と３年連続沢村賞を掲げ、球界初の１０億円プレーヤーへの夢も口にした。

　最高峰の成績を残し、さらなる高みを目指してきた。年俸もそうだ。レジェンドＯＢ・松井の球団日本人最高額６億１０００万円を超えたかを問われ、菅野は「そこは、はい」と控えめにうなずき、持論も口にした。

　「将来的に１０億円もらう選手がいてもおかしくない。東京五輪に向けて野球界を盛り上げていかないといけない。そういうところまで目指して頑張りたい」

　１年目の１５００万円から約４３倍。１０年目の松井をわずか７年目で超え、メジャーから復帰した「大魔神」佐々木の６億５０００万円の史上最高額に並んだ。８６年オフにロッテから中日に移籍した落合博満が日本人初の１億円プレーヤーになってから３２年、１０億円プレーヤーはいない。「お金だけではない」と付け加えたが、子供たちにとってプロを夢見るきっかけになる。

　選手会長として、野球人口拡大について発信してきた。日本野球機構（ＮＰＢ）は７期連続黒字で「球団の収益も全チームで上がっている」と言及。「１０億円」には「そういうものを目にしたら野球選手になりたいと思う人も増える」という真摯（しんし）な思いがある。

　将来的なメジャー挑戦を口にしているが、日本球界の発展を強く望む。今季はリーグ最多１５勝、同トップの防御率２・１４など沢村賞の選考基準全７項目をクリア。２年連続受賞だが「満足は何一つしていない」。来季からの背番号１８にも「プレッシャーとはたくさん闘ってきた。２０勝、沢村賞の項目を全部クリアする」と宣言した。

　４年ぶりに原監督の下でプレーする。「今の自分があるのは原監督のおかげ。この３年間で成長した自負もある。恩返ししたい」。５年ぶりＶ奪還の先頭に立つ。ＣＳでは史上初のノーヒットノーランを達成。６年目でさらなる足跡を残した。「もっともっと上に行きたい。目標は高くなった」。史上最高の称号を手にしても、菅野にとっては通過点だろう。　（岡村　幸治）