巨人・吉川尚「３割バット」完成！工場初訪問に密着、課題の打力向上へ新相棒

ボールパーク

削り立てのバットを、ティー打撃で試し打ちする巨人・吉川尚
Photo By スポニチ

　巨人・吉川尚輝内野手（２３）の新バットが、１６日までに完成した。アドバイザリー契約を結ぶアンダーアーマー社のバットが作られる愛知県の「白惣（はくそう）西塚工場」を初訪問。グリップ部分を数ミリずつ削りながら確認し、握りやすさの増した１９年モデルを作った。来季３年目を迎える若手有望株。製造担当者も期待する「３割バット」の製作課程を密着取材した。（企画・構成　神田　佑）

　大型補強が進む中でも来季、二塁レギュラーが予想される若手のホープ。球界屈指の守備力を誇る吉川尚は打力向上を掲げ、初めて愛知県内のバット工場に足を運んだ。

　「守備は一番の武器ですが、打てないと試合に出られない。打つ方が一番の課題なので」と来季使用するバット製作に立ち会った。

　工場に準備されていたのは今季使用した坂本勇モデル。メープル素材で８８０グラムから８９０グラムと、操作性の高い中距離打者向けだ。岩瀬崇典製造部長との面談で「グリップを少し細くしたい」という要望を伝え、同モデルの握る部分を少しずつ削る作業に入った。

　ろくろのような機械にバットをセットし、職人がノミを使って手作業で切削する。ミリ単位の細やかな作業を、吉川尚は目を見開いて見つめた。１分ほどの作業が終わると、バットを手にした。「外で打ってみますか？」という岩瀬製造部長の提案に、工場の外のティー打撃設備に向かった。

　約２０スイング。硬式球で感触を確かめた。「もう少し細くしていただけますか」と要望。今度は打撃グローブを着用して試し打ちを行い、再度微調整を願い出た。計３度の切削後、「全然違和感がない。キャンプで使いたいです」と感嘆の声を上げた。「１９年型バット」完成の瞬間だ。

　グリップを細くしたことで握りやすさが増し、右手もグリップエンドにしっかり引っ掛かる。ヘッドが走って打球速度は上がり、飛距離が期待できる。今季は８月に左手を骨折するまで９２試合に出場して打率・２５３。１８試合連続安打もあった。岩瀬製造部長は「３割を期待したい。実際に来て調整してくれたので３割いくと思う」と太鼓判を押した。

　約２時間の滞在で「３割バット」が完成した。原監督が宮崎秋季キャンプから「抜けている素晴らしい選手。非常に光っている」と期待する有望株。二塁レギュラーを確固たるものにするため「初めて直接バットを作っていただいた。一年通して試合に出て、また来ることができるように。バットを振り込みたい」と決意した。

　◆吉川　尚輝（よしかわ・なおき）１９９５年（平７）２月８日生まれ、岐阜県羽島市出身の２３歳。中京３年夏の岐阜大会は準決勝で敗れ、甲子園出場なし。中京学院大では２、４年春に首位打者。４年時には大学選手権で初出場初優勝し、日米大学野球にも出場。１６年ドラフト１位で巨人に入団。２年目の今季は９２試合で打率．２５３、４本塁打、２９打点、１１盗塁。５月１３日の中日戦で松坂からプロ初本塁打をマーク。１メートル７７、７９キロ。右投げ左打ち。