王者の“特権”Ｖ旅行　温暖な島で過ごす喜びの本当の意味

ダイヤモンドヘッドをバックにピースサインをする内川
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　同じような言葉を３人から聞いた。１２月１０日から５泊７日でソフトバンクのハワイ優勝旅行を取材した。総勢約２４０人の参加者には選手、コーチを始め、打撃投手、ブルペン捕手、スコアラー、マネジャー、広報らスタッフとその家族も同行していた。

　プロでの年数を重ねれば重ねるほど、人への感謝の気持ちは強くなるのだろう。ベテラン・内川、松田宣、そして工藤監督から「いつも支えてくれている裏方さんと、その家族の方たちがハワイに来られて良かった」と、それぞれの口から聞いた。

　松田宣は言う。「これ（優勝旅行）を楽しみにしている人は多い。シーズン中にも（ハワイの）パンフレットを買ったとかそういう話が出ることもあるので、それはプレッシャーにもなりますけど」と、旅行実現をモチベーションの一つに挙げた。内川も「これは（優勝チームの）特権ですからね。これを楽しみに頑張っている人たちもいる。そういう気持ちを背負っていかないと」。普段は表舞台に出ることが少ない裏方さんに感謝し、１週間の旅行を楽しむ。これが来季への活力につながっている。

　今年はシーズン２位から、球団史上初の下克上日本一。球団は当初、優勝旅行については見送る案もあったが、日本一になったのだから、家族にとっては、ありがたい決断だっただろう。「家族と一緒に過ごすことがいいことだと思っている。でも年々、５泊の日程が短く感じるようになるよね」と松田宣。１２月にみんなで温暖な島を訪れる。常勝チームの原動力になっていると感じた１週間だった。（記者コラム・川島　毅洋）