連覇狙う法大が練習納め　中山後継４番候補に横浜高出身の２年生・村田が急浮上

主将として連覇宣言した福田（右）と４番候補の村田
Photo By スポニチ

　東京六大学野球秋季リーグ戦を制した法大が１６日、年内最後の練習を行った。

　ヤクルトにドラフト２位で指名された中山が抜け、空席となっている４番について青木久典監督は「村田の調子が良い。４番候補になりますね。楽しみだししっかり育てたい」と、横浜高でも４番を務めた左の強打者・村田雄大外野手（２年）に後継候補として期待を寄せた。

　村田は３年春から横浜の４番を務め、３年夏に甲子園出場。寺島（現ヤクルト）らを擁した履正社などと対戦し、高校通算１２発を放った。大学では１年春の東大戦でベンチ入りも出場はならず。以降はスタンドでの応援が続いた。中山以外にも３番・向山、５番・中村浩とクリーンアップが全員卒業するだけに大チャンスの今年。新チーム発足後、野球教室でのロングティーでセンターバックスクリーンに豪快に放り込み、青木監督の目にとまった。

　「３年生になって上級生にもなるし、やらなきゃいけないという気は満々です」。指揮官に左手の使い方を教わりながら意識したところ「今まで長打は引っ張りばかりだったが秋からはセンターから左中間にも大きいのが出るようになった」という。

　中山と練習する機会も多く「中山さんも監督の教えを忠実にやっていた。僕も中山さんみたいになりたい。期待に応えたいし、地道に、根気強く練習していきます」と開幕４番奪取を誓っていた。