広島・土生、まぶしかった「タナ・キク・マル」スコアラーで紡ぐ同学年物語第２章

１６年６月のソフトバンク戦の７回、プロ初安打となる右前打を放つ土生
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　【決断〜ユニホームを脱いだ男たち〜（１１）広島・土生翔平外野手】同い年が異様にまぶしかった。「タナ・キク・マル」に安部、野村と同じ平成元年生まれの世代。「１年ごとに、どんどん同級生が活躍していくのを見ていたので…。みんなと喜び合いたかった」。一番の思い出となる試合の直前、土生の隣にいてくれたのは同学年の仲間だった。

　１６年６月３日、本拠地マツダスタジアムでのソフトバンクとの交流戦。プロ５年目にして「６番・右翼」で初先発に抜てきされた。「緊張しましたね」。とても普段通りではいられない。だからこそ、いつもと変わらない明るさで接してくれる３人に救われた。「菊池とか、田中に丸も。声をかけてくれて。緊張をほぐそうとしてくれていました」。「タナ・キク・マル」に安部との“同学年クインテット”が先発オーダーにそろい踏みした日、７回の第３打席で東浜の直球を右前に運んでプロ初安打を決めた。一塁ベース上ではソフトバンク・内川から「やっとプロ野球生活が始まったな」と声をかけられた。

　しかし、これがプロ野球人生、最初で最後の安打になった。プロ初安打の翌日も２試合連続で先発起用され、２打数無安打。この試合が最後の先発となった。

　「先発を２回もらって、そこでいい形を残していれば、そのあとも少しは変わっていたのかもしれない。僕の実力不足なので、仕方ないです」

　最後までケガに泣かされた。昨季は２軍で打率・３１７を残して勝負の年となるはずが、今春キャンプでいきなり故障で離脱。復帰後も故障が重なり、「“今年ダメなら終わり”という思いでやってきた中でキャンプでケガをしてしまって…。そこで腹はくくっていました」と戦力外通告を受け止めた。

　広陵で夏の甲子園大会で準優勝。進学した早大でも３年秋のリーグ戦で首位打者を獲得するエリートコースを歩みながらプロの壁は高かった。それでも、名門の高校、大学でともに主将を務めた人望はチーム内でも厚く、今後も球団に残ってスコアラーを務める。少しうらやましく見えた仲間がさらに輝けるように。同学年物語は終わらない。（河合　洋介）

　◆土生　翔平（はぶ・しょうへい）１９８９年（平元）８月１６日生まれ、広島県出身の２９歳。広陵では主将を務めた３年春の甲子園８強、夏準優勝。早大では３年秋に首位打者でＶに貢献。１１年ドラフト４位で広島入団。５年目の１６年に１軍デビューを果たした。１メートル８０、８７キロ。右投げ左打ち。