ポスト浅村筆頭の西武・外崎　来季は二塁？外野？「早く方向性知りたい」

大幅アップで契約を更改した外崎はリンゴを手に笑顔（撮影・吉田　剛）
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　辻監督、早く教えて！西武・外崎がメットライフドームで契約更改に臨み、４３００万円増の年俸７０００万円でサインした。

　「うれしいですね。もうちょっと低いかなと思っていました。びっくりしました」

　チームの野手ではここまでトップの増額に笑顔を見せた。今季は９月に左腹斜筋を痛めて離脱したが、打率・２８７。１８本塁打、６７打点、２５盗塁は４年目で自己最多だった。

　今季は外野での出場が中心だったが、浅村が楽天へＦＡ移籍し新二塁手の筆頭候補。ただ、ここまで球団、首脳陣からの言及はなく「“どっちでやるぞ”と言われるのを待っている感じ。早く、何となく方向性が知りたい」と不安も口にした。二塁については「大学の時もやっていたので試合の流れだったり、動き方、準備のしかたは身についているはず」と自信も見せた。

　５年目となる来季へ。「一番、大事な時にいられなかったのは凄く悔しかった。ああいう思いはしたくない」とシーズン通しての貢献を誓った。　（春川　英樹）