ソフトＢ甲斐　憧れノムさん「いつか１９を本当につけたい」

１８番、グリーンヘアプローチする甲斐（撮影・岡田　丈靖）
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　いつか球界を代表する捕手に――。ソフトバンク・甲斐が３日、野村克也氏の背番号「１９」を将来的に継ぐ意志を示した。

　「いつか、１９を本当につけたい」

　甲斐にとって同氏は憧れの存在だ。楊志館高（大分）時代から、その著書を読み、捕手としての考え方を参考にしてきた。今年２月の宮崎キャンプで対面した際には、背番号１９について「（甲斐が）つけてくれるとありがたい」と既に後継指名されている。

　来季は今宮が背番号６に変更予定で、城島健司氏がつけた２が空き番号となる。この話題に「今の６２が好きだし、変える必要はないのかなと。２は城島さんのイメージ。（その番号が）空いたから（すぐに付ける）というのはない」。育成時代の１３０から、３年目に支配下移行して勝ち取った６２に思い入れがあり「自分の番号にしたいというのもある」と心境を説明した。一方で「１９」は現在、今季途中で加入した左腕ミランダがつけている状況もある。

　２年連続ゴールデングラブ賞を獲得し、日本シリーズＭＶＰに輝いた甲斐はさらに高みを目指す。来季目標の一つに野村、城島の両氏しか達成していない、捕手で全試合フルイニング出場を掲げる。

　この日は福岡県朝倉市で選手会納会ゴルフに参加。「今年、初ゴルフで楽しかった。徐々に体を動かして強度を上げていきたい」。ひとときの休息を経て、重みのある「１９」にふさわしい捕手を目指す戦いが始まる。