西武・秋山　メジャー挑戦視野か　複数年見直し固辞「まずは３年契約を全う」

挑戦と記した色紙を手にする秋山　（撮影・白鳥　佳樹）
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　西武の秋山翔吾外野手（３０）が３日、埼玉・所沢のメットライフドームで契約更改交渉に臨み、３年契約３年目の来季は１５００万円増の年俸２億３５００万円プラス出来高でサインした。球団から来季からの複数年契約を提示されたが断り、来シーズン中に取得条件を満たす海外フリーエージェント（ＦＡ）権を行使してのメジャー移籍の可能性を残した。

　危機感からの秋山の言葉だった。炭谷、浅村のＦＡ流出が決まり、菊池もメジャー移籍がほぼ確実となった。投打の軸が抜け、チームリーダーとしてさらに期待がかかる秋山は「あれだけのメンバーが抜けてやるのは、僕にとっても挑戦。違うチームになっているので、僕も数字を伸ばすとか。挑戦かなと」と語った。

　今季は１９５安打で３度目の最多安打のタイトルを獲得。打率・３２３、８２打点、２４本塁打をマークした。現在５９６試合連続フルイニング出場でパ・リーグ記録を更新中。まずは戦力ダウン必至の来季へ、主力として献身的にチームを支える意欲を示した。

　海外ＦＡ権を取得する見込みの来季は３年契約の最終年。球団からは下交渉で、来季からの複数年契約を提示されたが断った。かねてメジャー移籍への思いを抱える秋山は「まずは３年契約を全うする。そこから考えるということ」と具体的な言及を避け、渡辺久信ＳＤも「今のところ、どこに行きたいとかはなかった」としたが、２０年シーズンからのメジャー挑戦への可能性は残した。

　１１月の日米野球では打率・３５０、１本塁打、７打点とメジャー投手相手に対応力の高さを証明した。次へのステップを探る来季、メジャーのスカウトからも注目される存在となるのは間違いない。　（春川　英樹）