広島・堂林、覚悟のフォーム改造　護摩行は継続「新井さんへ恩返し」

[ 2018年11月29日 08:21 ]

　広島・堂林翔太内野手（２７）は、覚悟の打撃改造に着手し始めた。今季、６３試合に出場して、打率・２１６にとどまった悔しさを晴らすための決断。今季限りで現役を引退した新井貴浩内野手（４１）とともに行ってきた護摩行は今オフも継続する予定。ユニホームを脱いだ“師匠”に、結果で恩返しする決意を明かした。

　覚悟は見た目に現れた。秋季キャンプから堂林が取り組む新たな打撃フォーム。微調整の範囲でも、「いい方向に向かっていると思う。これを信じてやるだけです」と３つの変更点に確かな手応えがある。

　（１）両腕を一度下げる動作を入れてから構える→バットを強く握りすぎるクセを修正

　（２）構えるときのグリップの位置を胸の高さにまで下げる→高く掲げるよりも安定したフォームを追求

　（３）左足をわずかにしか上げずに踏み出す→左足を大きく上げる特徴的なフォームから確実性を重視

　今季、打撃が低調だったことが改造の要因にもなった。「このチームは打てないと出られないですから」。６３試合に出場し、打率・２１６、０本塁打、５打点。先発は７試合のみに終わり、３度の抹消を経験した。

　「求めるのは長打ではないと言われた。“これで行く”と決めても悪くなったときに続けられなかった。芯がないというか…。今だけとか、オフだけではなく１年間続けられれば結果も出るかもしれない」

　秋季キャンプでは迎打撃コーチからマンツーマンで打撃改造の指導を受けた。決意を感じ取った同コーチは「もうラストチャンス。堂林もその覚悟でキャンプに来てくれた。まあ見ておいてください」と来季の活躍に太鼓判を押す。

　技術指導を仰ぐなど“師匠”ともいえる新井は来季から不在。それでも、新井に志願して参加していた４００度超の熱に耐える護摩行は、「これをやってから大きなケガをせずにやってこられた」と、今オフも継続する予定だ。新井の引退で１軍の枠は１つ空き、エルドレッドも退団した。

　「今まで以上のチャンスが巡ってきた。自分の力でつかみ取らないといけない。それが新井さんへの一番の恩返しになる」。バットで師匠への感謝を示すためにも、オフ期間に変身の準備を進める。（河合　洋介）