阪神・高山　不振脱出へ来年は自信ある　６００万円減も「もう１回、自分のスタイルで」

契約更改を終え渋い表情の高山（撮影・大森　寛明）
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　阪神の契約更改交渉が２６日、兵庫県西宮市の球団事務所であり、５選手が契約を更改した。今季４５試合で打率・１７２、１本塁打１４打点に終わった高山俊外野手（２５）は６００万円減の推定年俸３２００万円でサイン。来季は今秋キャンプでつかんだ自信を胸に、新人から４年連続の開幕スタメンを勝ち取り、１軍で完走する意気込みを口にした。

　悔しさを胸の奥にグッとしまい込んだ。反省は忘れないが、もう過去は振り返らない。前だけを見据え、高山は「自信」という言葉をあえて口にした。

　「思うことはたくさんあるけど、体制も変わりましたし、来年は自信はあります。それしかない」

　来季の抱負を聞かれると、表情を引き締めてはっきりと答えた。一昨年の新人王が今季はまさかの大不振。持ち前のバットコントロールが影を潜め、４５試合で打率・１７２という不本意すぎる結果に終わり、推定６００万円減の提示にも一発でサインした。

　ただ、不振の原因を探す段階は終えている。矢野監督体制となった秋季キャンプでは、改めて自分自身と向き合った。「矢野さんと話す時間もありましたし、もう１回、自分のスタイルで勝負しようと。そういう気持ちでキャンプを迎えて、終えて、今も練習している」。思い切りの良さと、どんな球でもバットに当てられる技術が持ち味。キャンプ中の打撃練習では快音を連発させ「目指していく方向性は固まっている。自分の中で今年、去年と違うのは、そういう方向性を定めていけるというのが１番強い」と力を込めた。

　復活への大きな指標となるのが、新人から続けている開幕スタメンだ。１６年から３年連続で１番打者として先発。２リーグ制以降、阪神入団から３年以上開幕スタメンを飾ったのは、自身を含め６人しかいない。矢野監督はレギュラー白紙を強調しているが、中でも中堅は激戦区。４年連続で開幕オーダーに名を連ね、そのままシーズンを完走することが大目標となる。

　「１年目は（開幕から）最後までレギュラーで出て、２年目は１軍にいたけど出られず、今年は１軍にもいられなかった。開幕どうこうはわからないですけど、１年間通してやっていければいい」

　潜在能力の高さは疑いなし。高山らしさを取り戻し、再び輝きを放ちたい。（山添　晴治）