日本ハム　輝星に巨漢ボディーガード　春季アリゾナキャンプで４年連続オファー

今年のアリゾナキャンプで清宮（左）を警護するクロフォード氏
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　日本ハムが来年２月の１軍アリゾナキャンプで４年連続で「ボディーガード」にオファーを出すことが２５日、分かった。球団幹部は「今年のキャンプが終わる時も彼は“来年も任せろ”と言ってた。やってもらう仕事はたくさんある」と明言。ドラフト１位の金足農・吉田輝星投手（１７）が１軍スタートとなっても安全面は万全だ。

　球団幹部が語る「彼」とはアリゾナ在住で現地の警備会社「Ｅ　ＳＴＡＦＦ　ＳＥＣＵＲＩＴＹ」に勤務するジョン・クロフォード氏。１６、１７年には大谷（現エンゼルス）を専属で守り、サインなどファンと接する際も危険がないか近くで目を光らせた。身長は１メートル９３で体重１００キロ以上。当時、大谷は「ジョンさんはロッカーでもずっと隣にいる。ずっと“圧”をかけられている気がする」と独特の表現で感謝していた。清宮が加入した昨年も日本からの応援ツアーなどで多くのファンが訪れたが、クロフォード氏の警備もあり大きな混乱はなかった。

　来年は高卒ながら吉田輝がキャンプ１軍スタートとなる可能性もある（２軍は沖縄・国頭）。来季３年ぶりのＶ奪回に向け投手力の強化が急務の栗山監督も「高卒だからといって、ゆっくり待っていられる状況ではない」と同５位の柿木も含め即戦力の期待を寄せる。仮に１軍スタートになれば大谷の時のようにクロフォード氏が「専属」となりそうだ。

　チームには中田、清宮、斎藤ら有名選手が多く、キャンプ期間にはＯＢのダルビッシュ（カブス）、大谷も現地を訪れる可能性もある。経験豊富でナインからも認知されているクロフォード氏の存在は大きい。