阪神・望月　先発でリベンジだ　鯉キラーになる「１球で試合が変わる経験もした」

契約更改を終え、会見する望月（撮影・北條　貴史）
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　阪神・望月惇志投手（２１）が２２日、西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、６００万円アップの年俸１１００万円（金額は推定）でサインした。来季から先発転向が濃厚で、今季、相性の悪かったリーグ覇者・広島へのリベンジを強く誓った。

　「マツダ（スタジアム）でも途中で替わった（降板した）こともあったので。そういう面では（広島を）抑えられるようにしたい」

　言葉ににじむのは逆襲の思いだ。高卒３年目の今季は７月から中継ぎで１軍に定着し３７試合登板。貴重な経験を積んだ中、苦い思いをさせられたのが広島だった。６試合に投げ、同一リーグではワーストの対戦防御率７・１１。９月２１日には１死しか奪えず３失点で降板を余儀なくされた。

　「丁寧に、丁寧に攻めていかないといけないと感じた」と破壊力と機動力を兼備する打線に脅威を感じながらも、「やり返す」気概も十分だ。来季は、先発として大きな壁に挑んでいく。「中継ぎで、１球で試合が変わる経験もした。勉強したことを生かす」と心は燃える。

　先発仕様にワインドアップにも挑戦中で、秋季キャンプでは左打者の外角に投じる「外スラ」の精度アップにも時間を割いた。「変化球を混ぜて緩急を付けたり、（中継ぎとは）また違う攻め方を取り入れて練習していかないと」。“ニュー望月”で苦手意識を克服し“鯉キラー”まで登り詰めるつもりだ。

　「オフのトレーニングでも投球につなげていけるように、イメージしていきたい」。自身でも計り知れない伸びしろがある今、やるべきことは分かっている。（遠藤　礼）