阪神・才木　９００万円ＵＰ　２５試合先発ノルマ

年俸アップで契約を更改した才木（撮影・北條　貴史）
Photo By スポニチ

　プロ２年目を終えた阪神・才木は、９００万円アップの年俸１５００万円でサイン。６勝（１０敗）を挙げた次代のエース候補は、先発での２５試合登板を来季のノルマに設定した。

　「（来季は）開幕から１軍でローテを守って、２５試合投げきれるように。それぐらい（首脳陣に）信頼してもらえるように」

　強い自覚に他ならなかった。今季は途中で中継ぎ待機を挟んだこともあり、先発は１４試合にとどまった。５月から１軍でシーズンを過ごしたことで「（１年間ローテを守ることは）すごく難しいというか、途中、疲労もあるので。調子が悪い時も試合を作れるようにコンディション、技術も学んでいきたい」と足りないものも分かった。

　金村投手コーチはシーズン終了後、才木について「２５試合が最低ライン」と口にしていた。その思いは２０歳の若き右腕も同じ。「１シーズン、しっかり先発として投げ抜くことが目標。２５試合投げきれるように」と改めて自身に言い聞かせるように力を込めた。

　「（オフは）しっかり体作りと、無駄に疲労しないように。もう一度、フォームを見直して体に合わせたフォームを作っていきたい」。矢野監督も期待するチームの有望株。大きく飛躍するための下地作りに励んで冬を越す。（遠藤　礼）