マエケン１１３３日ぶりマツダ登板へ　ギータに“借り返す”、大瀬良には「胸借りる」

日米野球第４戦   ＭＬＢ選抜―侍ジャパン （ 2018年11月13日    マツダ ）

１５年１０月７日、広島でのマツダ最終登板となった前田
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　ＭＬＢ選抜の前田健太投手（３０＝ドジャース）が、１３日の日米野球第４戦に先発する。広島時代の本拠・マツダスタジアムでの凱旋登板。ファンの前で投げるのは、１５年１０月７日の中日戦以来１１３３日ぶりだ。侍ジャパンの４番・柳田悠岐外野手（３０＝ソフトバンク）との同学年対決を制し、大瀬良大地投手（２７＝広島）との新旧エース対決にも勝つ。

　前田は黒いスーツに赤いネクタイ姿で平和記念公園を訪れた。広島時代に何度も来た場所だ。原爆死没者慰霊碑に花を手向け、祈りをささげていた。

　「野球ができる喜び、感謝の気持ちをもって、この場所が凄く大切なんだということを野球を通じて発信できればいい」

　ファンの前でマツダスタジアムで投げるのは３年ぶりだ。「広島で試合があることが（日米野球に参加した）理由の一つ。この場所でプレーできることが誇り」。今年７月の西日本豪雨では広島県に義援金として１０００万円を寄付。大阪出身の前田だが、プロ入りから９年過ごした広島を思う気持ちは人一倍強い。

　最大の注目は４番・柳田との同学年対決。日本時代の対戦は１３年の２打席だけだが、打たれた１安打はヤフオクドームで右翼席に叩き込まれた３ランだ。１４年の日米野球で同僚となり、今回の日米野球では第３戦の試合前に「飯に行こう」と声をかけるなど公私ともに仲が良い。「凄く抑えるのは大変。登板までに弱点を見つけたい」。被弾した当時は右脇腹痛を抱えたままの登板だった。今回はＭＬＢ選抜に合流した１１日に即ブルペン入りするなど、万全の状態で臨むことができる。

　投げ合うのは広島時代の３歳下の後輩で、ロッカーが隣だった大瀬良。「慕ってくれた後輩。マツダで投げ合う日が来るとは。負けないように胸を借りるつもりで一生懸命、頑張りたい」。この日の夜にはマツダスタジアムで最終調整した。古巣の日本一を阻んだ鷹の主砲を打ち取り、古巣のエースに投げ勝ち、第２の故郷に錦を飾る。　（柳原　直之）