侍Ｊ山川　目覚めた！９回代打で初長打初打点　４番降格から「やり返せるように」

日米野球第３戦   侍ジャパン３―７ＭＬＢ選抜 （ 2018年11月11日    東京Ｄ ）

＜侍ジャパン・ＭＬＢ選抜＞９回２死二塁、代打・山川は右中間に適時二塁打を放つ（撮影・三島　英忠）
Photo By スポニチ

　侍ジャパンは１１日、ＭＬＢ選抜に３―７で敗れ、開幕３連勝はならなかった。それでも９回に不振の山川穂高内野手（２６）が代打で右中間適時二塁打で今シリーズ初打点を挙げるなど、光明はあった。１３日の第４戦、ＭＬＢ選抜は前田健太投手（３０）が先発する。マツダで凱旋登板となる右腕に侍ジャパンが挑む。

　元気印にトレードマークの笑顔が戻った。敗色濃厚な中でも価値ある一打を山川が放った。１―７の９回２死一塁で、岡本の代打で登場。一塁走者が二塁へ進んだ後、ブレビアの外角１５２キロを引きつけ逆らわず右中間を深々と突破した。適時二塁打で、今大会初長打、初打点を挙げた。

　「今日ので何かが変われば。試合は負けたので、やり返せるようにするだけです」

　開幕４番を任されながら、前日まで１０打数１安打４三振。メジャー特有の動く速球にタイミングを失った。第２戦では４番を柳田へ譲り、この日はベンチスタート。今季、西武では一度もなかった代打で一振りに懸けた。

　２試合連発だった柳田と一転、左右のフルスイング男は明暗を分けていた。「気にしてないどころか、当然。打てていないので、きついっす」。この日は岡本らと早出練習を行い、金子ヘッドコーチの指導の下でスローボールを引きつけて打ち込んだ。「ボールがかなり手元で動く。日本では見たことない。金子コーチにも“開きが早い”と言われたし、引きつけて打つのが動く球を打つ一番の方法かなと」。反復練習をすぐさま結果へとつなげ、今大会初黒星の中で光明となった。

　稲葉ジャパン初陣の昨年１１月のアジアチャンピオンシップは全戦４番に座り、全勝優勝に導いた。「４番は意識せざるを得ない場所。今のギータさん相手でどうかと思うが、争いたい気持ち」。残り３戦、山川が逆襲を力強く宣言した。　（後藤　茂樹）

　《１６年ぶり３度目》日本は３―７で敗れ対戦成績は２勝１敗となった。第１戦からの安打は１０→１７→１０と３試合連続２桁安打。日本チームが全米相手に３戦連続２桁安打は００年１０→１０→２０、０２年１８→１２→１６といずれも今回と同じ初戦からマークして以来１６年ぶり３度目。