高橋礼、鮮烈“礼封”デビュー　サブマリン２回３Ｋ「緊張しなかった」

日米野球第１戦   侍ジャパン７―６ＭＬＢ選抜 （ 2018年11月9日    東京Ｄ ）

７回１死一塁、アクーニャと対戦する高橋礼（撮影・篠原岳夫）
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　ライジング・レイだ。新人で唯一侍ジャパン入りしたサブマリンが、鮮烈なデビューを飾った。高橋礼（ソフトバンク）が４番手で７回から登板。２イニングを１安打無失点に抑える好投を見せ、逆転サヨナラ勝ちにつなげた。

　「緊張はしていなかった。強い直球を投げられたし、ゼロで抑えられてよかった」

　キーマン３人から３三振を奪った。７回１死一塁でナ・リーグ新人王候補の３番アクーニャを直球で空振り三振。２死一、二塁では前の打席で２ランを放った同じく新人王候補の５番ソトを１３５キロの直球で空振り三振に斬った。８回１死一塁でも、３回に先制ソロを放った８番ロサリオをスライダーで空振り三振だ。タイミングの取りにくい１メートル８８の長身下手投げという変則右腕。ソトは「過去に２、３人、アンダースローを見たが、違う印象を受けた」と驚きを隠せなかった。

　ポストシーズンでは先発、中継ぎとして奮闘。同じ新人のＤｅＮＡ・東が左肘の炎症で辞退したことにより、プロ未勝利にもかかわらず代表入りした。新人でも代役でもない。まさに、侍のとっておきの「秘密兵器」として躍動し、建山投手コーチも「（打者が）全くタイミングが取れていなかった。今後も楽しみ」と称えた。

　「どれだけ通用するか楽しみ」と胸を躍らせたマウンドで、メジャー軍団に衝撃を与えた浮き上がる投球。２３歳は「非常に満足のいく投球ができた」と誇らしげだ。金メダルを目指す東京五輪でも、サブマリンは秘密兵器になり得る存在だ。