ギータ逆転サヨナラ弾！日米野球史上初「最高です。ミラクル」

日米野球第１戦   侍ジャパン７―６ＭＬＢ選抜 （ 2018年11月9日    東京Ｄ ）

９回２死一塁、柳田が中越えにサヨナラ２ランを放つ（撮影・篠原岳夫）
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　４年ぶりの開催となった日米野球が９日に開幕し、侍ジャパンがＭＬＢ選抜に７―６で逆転サヨナラ勝ちした。９回に１点差に詰め寄り、なおも２死一塁から５番の柳田悠岐外野手（３０＝ソフトバンク）がバックスクリーンへ逆転２ランを放った。３勝２敗で勝ち越した前回１４年にＭＶＰを獲得した主砲の劇的な一発。逆転サヨナラ本塁打は、日米野球史上初の快挙となった。

　ヘルメットがずれるほどのフルスイング。柳田は打った瞬間、確信した。抑えのイェイツが投じた１４６キロの速球を捉えた打球がバックスクリーンで大きく弾む。逆転サヨナラ２ランだ。すぐに走りださず、一塁ベンチを指さしてゆっくりと歓喜の輪へ向かった。

　「最高です。ミラクル。来た球を、当たる球をしっかり当てる。その中で自分のスイングをしようと。シンプル・イズ・ベスト！」

　前回のＭＶＰ男が放った大会史上初の逆転サヨナラ弾。９回に１点差に迫り、なお２死一塁だった。連覇を果たした日本シリーズでも第５戦の延長１０回にバットを折りながらサヨナラ弾を放った。驚がくのパワーを、ＭＬＢ選抜に見せつけた。

　衝撃の連弾に、ぞくぞくきていた。５回にサンタナが特大３ランを左翼へ運ぶと苦笑いした。「もう（インパクトの）音が凄くて…。一ファンとしてセンターを守ってました」。大会前には２０歳と年下ながらナ・リーグ新人王候補のソトに興味津々。映像はインスタグラムで確認し「ソト選手を近くで見たい。ああはまねできないですけどね」とうなっていた。そのソトも６回に２ランで続いてきた。抑えきれない本能を解き放ち、最後の最後に、この日誰より大きく美しい弧を描いた。

　４回１死では四球を選び、強肩モリーナから初球に二盗成功。５回２死二塁では申告敬遠もされた。ソフトバンクや過去の代表では「４４」と「９」を背負ったが、今回は背番号「２２」を自ら選択。「格好良いからです。２２で相性良かったら続けるかも」と躍動した。

　稲葉監督の執念も奇跡を呼んだ。２点を追う９回２死二塁で、３三振の４番・山川に代打・会沢を送った。これが的中し中前適時打で１点差に迫り、柳田の劇弾につながった。

　「勝利へ最善の努力をする。４番を代えるのは苦渋の選択でしたが会沢選手に懸けた」。初陣だった昨年１１月のアジアチャンピオンシップ。韓国との初戦でも延長１０回タイブレークの末の逆転サヨナラ勝ちだった。

　指揮官は「これからもあるし、明日はもう少しやさしい打順を」と山川を４番から外す考えも示唆した。新４番に「もちろんある」と柳田が座る可能性は十分。世界最強軍団相手に目標とする全勝優勝へ。日の丸の主砲のフルスイングが、これ以上ない弾みをつけた。　（後藤　茂樹）