ギータ　代名詞のフルスイングで叩き込んだ！自らの劇弾に満面笑み「ミラクル！」

日米野球第１戦   侍ジャパン７―６ＭＬＢ選抜 （ 2018年11月9日    東京Ｄ ）

＜侍ジャパン・ＭＬＢ選抜＞サヨナラ２ランを放った柳田（撮影・白鳥　佳樹）
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　侍ジャパンへあまりに劇的な初戦サヨナラ勝ちをもたらしたのは、日本シリーズでも度肝を抜いたソフトバンク・柳田悠岐外野手（３０）のバットだった。

　投手陣が３発のアーチを浴びて４―６と２点差を追う展開で迎えた９回。ソフトバンクのチームメートでもある上林が１死から代打に出て安打＆二盗成功でチャンスを築き、代打・会沢（広島）の中前適時打で１点差。一発出ればサヨナラ…という場面で打席に入った柳田はベンチ、そしてスタンドの期待をあっさりと実現した。１ボールから高めに浮いた直球を代名詞のフルスイング。ぐんぐん伸びた打球はバックスクリーンに吸い込まれ、劇的な逆転サヨナラ２ランとなった。

　ホーム付近で仲間たちに手荒い祝福を受けた柳田は、大歓声を浴びながら上がったお立ち台で「最高で〜す！」と雄叫び一発。４年ぶりとなる日米野球初戦でのあまりに劇的な勝利について感想を求められると「ミラクル！…はい！」とほくそ笑んだ。

　広島との日本シリーズ第５戦では４―４で迎えた９回、バットを折りながら右翼テラス席へ叩き込むサヨナラアーチ。この一発で王手をかけたソフトバンクは第６戦で一気に２年連続の日本一を決めた。日本シリーズでは「打った瞬間は”あっ、折れた”と思ったけど、歓声で”えっ？”って」と自身が一番驚いていたが、この日は「いや〜もうホームランかなって思ったんで。あの〜良かったです、はい」と喜んだ。

　それまでの４打席は二ゴロ、四球、敬遠、空振り三振と快音なし。５打席目に向かった時の心境を「来た球を、当たる球を、しっかり当てると。その中で自分のスイングをしようと思いました」と振り返った。インタビュアーから「シンプルですね〜」と声をかけられると「シンプル・イズ・ベスト！」と言って笑顔。「あざーす！」と続けて場内を爆笑に巻き込んだ。

　ＭＬＢ選抜の印象については「カッコイイっす！」とキッパリ。チームとしては３本塁打を浴びたが、「ホームランは全部スゲーなと思ったんで。もうファンとして…いちファンが守ってました、センターに」と最後まで笑顔満開だった。