ソフトバンク甲斐、恩師が語る“キャノン”の原点　天国の先輩マネに届けた日本一

ＳＭＢＣ日本Ｓ第６戦   ソフトバンク２―０広島 （ 2018年11月3日    マツダ ）

ＭＶＰの甲斐（撮影・岡田丈靖）
Photo By スポニチ

　ＭＶＰに輝いたソフトバンク甲斐拓也（２５）を高校時代に捕手へコンバートした大分・楊志館野球部元監督の宮地弘明さん（４７）がスポニチ本紙の取材に応じた。

　甲斐キャノンについて「当時から矢のような送球で、普通に相手チームに走られることはなかった」と強肩ぶりが群を抜いていたことを明かした。「昨年日本シリーズを経験し、プレーヤーとしても人としてもより尊敬できる選手に成長した」と話した。

　クライマックスシリーズの最中に電話がかかってきた。今月９日から始まる日米野球について「侍ジャパンに選ばれました。メジャーの捕手を間近で見られるのが楽しみです」と胸を躍らせていたという。

　日本一の捕手にとって、高校時代に出会った大切な人がもう１人いる。２学年上で野球部マネジャーを務めた大崎耀子（あきこ）さんだ。末期の上咽頭がんと闘いながら献身的に部員をサポート。最後の夏は治療を中断してベンチ入り。だが、前年甲子園に出場したチームはまさかの初戦負け。その３カ月後に大崎さんは旅立った。

　彼女が大切にしていた言葉が「心」だった。「あっこさん」と慕っていた甲斐も１年時に同じ夏を経験した。宮地さんは「命をかけて野球を選択したあっこの思いを、拓也も胸に秘めてプレーしてくれているだろう」と日本一の教え子に思いをはせた。