ハム　また甲子園のスター輝星獲った　ダル、中田、大谷、清宮に続け！「新人王獲りたい」

１８年プロ野球ドラフト会議 （ 2018年10月25日 ）

日本ハムに１位指名された金足農・吉田はチームメートに祝福される
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　「プロ野球ドラフト会議　Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」が２５日、都内のホテルで行われ、金足農・吉田輝星投手（１７）は、日本ハムから「外れ１位」で指名を受けた。浮き上がるような最速１５２キロの直球を武器に、今夏の甲子園では４試合連続２桁三振をマークし準優勝。ダルビッシュ、大谷のように甲子園のヒーローから球界のエースとなった偉大な球団ＯＢたちと同じ道を歩んでいく。

　普段の姿からは想像できないほど緊張していた。吉田は父・正樹さん（４３）、中泉一豊監督、チームメートらと校内の食堂で、運命の瞬間を迎えた。

　「順位が気になって早く決まってほしかった」。１２球団による最初の入札で呼ばれなかったが、外れ１位で「吉田輝星」がコールされた。中泉監督から「おめでとう」と握手を求められると胸をなで下ろした。外れでも目標だった１位指名に笑みがこぼれた。

　保育園からの夢を実現させた。卒園式で発表した将来の夢は「プロ野球選手」。小学３年で野球を始め、夢を口にするたびに、両親からは「それじゃあ、たくさん練習しないとね！」。ランニングを日課とし、誰よりも練習を積んできた。中学３年の進路相談で「祖父と父が行った金足農で甲子園に出て、それからプロ野球選手になりたい」と宣言。その言葉が現実となった。

　会見にはテレビカメラ２３台を含む１３０人の報道陣が集まった。「日本ハムファイターズに行けることが決まってうれしい。（話したいのは）中田翔さん。雰囲気が凄い。打者として嫌なコースはどこかなど聞きたい」。歴代のドラフト１位にはダルビッシュ、中田、斎藤、大谷、清宮――甲子園のスターが名を連ねる。今夏の主役となった吉田も「（栗山監督は）高校生を育てるのがうまくて優しい印象。自分も活躍したい」と力を込め、「もう一度、世界で戦いたい」と侍ジャパンのエースとなることも誓った。

　北海道と秋田は同じ雪国。「秋田では雪の上のトレーニングで体をつくることができた。北海道はより質の良い雪が降るので、また走っていきたい」。雪上で培った足腰をさらに鍛える。「自分の直球は未完成。１５５キロぐらい出したい。常時１５０キロを超えて押していける球にしたい」。甲子園決勝で敗れた大阪桐蔭コンビの中日１位・根尾、ロッテ１位・藤原との再戦にも「直球で抑えたい」と燃える。

　高卒１年目から「新人王を獲りたい」と志も高い。さらにその先には「沢村賞を獲る」とチームメートにはひそかな野望を漏らしている。東北の夢を背負って、甲子園で躍動した「平成最後の怪物」は、北の大地で新たな伝説をつくる。　（武田　勇美）