日本ハム北浦　期待の高卒左腕　プロの体つくった１年目　“１５７キロ”の道歩む２年目

１年目に地道に鍛えた肉体で、木田ＧＭ補佐超えの最速１５７キロを目指す北浦
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　今季ドラフト５位で日本ハムに入団し、宮崎フェニックス・リーグに参加している北浦竜次投手（１８）が本紙のインタビューに応じた。白鴎大足利から入団した高卒１年目は、１０月４日の楽天戦（楽天生命パーク）で１軍デビュー。パ・リーグ初の２０００年生まれの初登板で３者凡退に抑えて初ホールドも記録したプロ１年目を振り返った。　（構成・東尾　洋樹）

　――今月４日の楽天戦では１軍初登板で１回無失点。あの試合を振り返って。

　「１軍で変化球も切れのある球が投げられた。あの試合は自信につながりましたね」

　――今年一年はどうだった？

　「１軍で登板もできて、自分なりに結果も出せた。とてもいい経験になった」

　――同期入団ではドラフト１位・清宮、２位・西村、７位・宮台が先にデビューした。

　「特に意識はなかったですね。その頃は自分のことで精いっぱいでした」

　――今年良くなった部分は？

　「プロでも直球で押せて勝負できたことは自信になりました。直球で押せていたことが評価されたんだと思う。最速も高校時代の１４７キロから１５２キロまで速くなりました」

　――変化球の手応えは？

　「今は遅いカーブと速いカーブに決め球のチェンジアップ。スライダーはコーチ陣から“まだ投げなくていい”と言われている。チェンジアップが良くなったことで三振が増えたと思う。手首を内に入れて少し引っ掛けるようなイメージで投げたら良くなった。（８月２８日のイースタン・リーグ）ＤｅＮＡ戦でもそのイメージで投げたら５回で１０個三振を奪えた」

　――左投げは、ソフトボールの埼玉県代表として国体出場経験のある母・里美さんの勧めだと聞いた。

　「小２で野球を始めた時に自分は右投げだと思っていたら母から“左にしなよ。左の方が球の質がいい”と言われた。小４から投手でしたが、小学校のチームは弱かったので左投げで内野手も捕手もやっていました。母が左投げにしてくれたおかげでこのプロの世界にいられると思う」

　――プロに入って体つきが見違えるように変わった。

　「体重は１月から６キロ増えて９１キロです。特に下半身が大きくなって、太腿は５センチアップして７０センチになりました。ユニホームのズボンは３サイズ目です。入団時の１月に着ていたズボンは、もうパツパツではけないですね。プロに入ってウエートトレーニングの環境面と食事面が充実したことが大きいですね」

　――今後の目標は？

　「あとはこの下半身をしっかり使えるようになることですね。来年は先発ローテーションに入れるようになりたいです。球速の目標は１５５キロです」

　――取材中に通りかかった木田優夫ＧＭ補佐が“俺は最速１５６キロだったから１５７キロだな”と言っていた。

　「１５７キロで（笑い）。木田さん超えを目指します」

　【取材後記】北浦は現在、来季の先発ローテーション入りを目指してフェニックス・リーグに参戦中だ。そして、運命のドラフトからまもなく１年。「もう１年たつんですね。早いですね」と感慨深げに話した。

　昨年、アマチュア野球担当だった記者は昨夏の栃木大会準々決勝の白鴎大足利―文星芸大付戦を取材。「あの試合にいたんですね。自分が本塁打を打っていれば勝てたかもしれないんですよね」と思い出話に花が咲いた。３点を追う８回１死一、二塁から高校通算２６発の４番・北浦が放った右翼ポール際の大飛球はファウルとなり、試合は３―４で敗れた。

　その試合後、「磨いていきたい」と話した直球がプロで生き残るための生命線となる。線の細かった１７歳が、わずか１年でこんなにもたくましい姿に変身し、記者としても感慨深い。　（東尾　洋樹）